Hugo Ekitike matkalla Old Traffordille – Manchester Unitedin uusi toivon kipinä
Joskus jalkapallossa syntyy hetkiä, jotka tuntuvat enemmän kuin siirtohuhuilta – ne tuntuvat tarinoiden aluista. Tällä kertaa pääroolissa on Hugo Ekitike, 22-vuotias ranskalainen hyökkääjälupaus, joka seisoo oven kynnyksellä päästäkseen sisään erääseen jalkapalloilun suurimmista perinteistä: Old Traffordille. Kyseessä ei ole enää pelkkä huhu – kyseessä on mahdollisuus, jopa kohtalo.
Old Trafford ja uuden alun kaipuu
Manchester United, seura joka ennen hallitsi englantilaista jalkapalloa mestaruudesta toiseen, elää nyt murrosvaihetta. Viime vuosien haasteet ovat jättäneet tilaa uudelle nälälle – kaipuulle löytää uusi sankari. Ekitiken nimi ei enää ole vain flirtti siirtomarkkinoilla, vaan siitä on tullut varteenotettava vaihtoehto.
Old Trafford ei ole unohtanut, millaista on herätä hymyn kanssa ottelupäivänä. Ja ehkä, vain ehkä, tämä siirto voi olla kipinä, joka saa kipinöimään uudelleen.
Ekitiken nousu: Bundesliigan tähdestä siirtohuhujen keskiöön
Eintracht Frankfurtissa pelannut Ekitike nousi otsikoihin iskemällä 13 maalia 26 ottelussa. Vielä merkittävämpää oli se, millä tavalla hän ne teki: harkitusti, rytmitajuisesti, vailla hätiköintiä. Pelaajassa on jotain arvoituksellista – kentän hiljainen tarkkailija, joka iskee hetkellä, jolloin puolustaja katsoo väärään suuntaan.
- Arsenal oli kiinnostunut, mutta jäi taka-alalle
- Liverpool tarkkaili, muttei toiminut
- Manchester United otti ohjat käsiinsä
Mirrorin raportin mukaan United on valmis sijoittamaan lähes 60 miljoonaa euroa Ekitikeen. Tässä ei ole enää kyse kokeilusta vaan uskosta – kenties jopa epätoivon sävyttämästä luottamuksesta, että juuri tämä nuorukainen voi olla ratkaisu.
Miksi juuri nyt?
United tarvitsee enemmän kuin tuloksia – he tarvitsevat tarinaa, johon fanit voivat tarttua. Vuosien epäonnistumiset ovat madaltaneet toivoa, ja nyt etsitään symbolia uudelle alulle. Ekitike ei ole valmis, eikä hänen odotetakaan olevan. Mutta juuri siinä piilee mahdollisuus. Hänen kehityskulkunsa voidaan kirjoittaa punavalkoisin sävyin aivan alusta saakka.
Vielä tärkeämpää on, että hän ei pelaa kuin tyypillinen nuorukainen. Hän ei ole impulsiivinen – hän on suunnitelmallinen. Hänessä on ripaus salaisuutta, josta voi ajan mittaan tulla jotakin suurempaa kuin vain maaleja.
Uskaltaako Ekitike kantaa legendan painoa?
George Best, Eric Cantona, Wayne Rooney – Unitedin historiassa hyökkääjät ovat olleet enemmän kuin maalintekijöitä. He ovat olleet myyttejä, kulttuurin ja identiteetin kantajia. Nyt kysymys kuuluu: voiko Ekitike liittyä tähän joukkoon?
Epäröijät kysyvät:
- Kestääkö hän paineen?
- Onko hän liian nuori?
- Onko tämä vain yksi siirtosaaga muiden joukossa?
Mutta juuri nämä kysymykset tekevät tilanteesta jännittävän. Jos kaikki menee nappiin, tämä ei jää vain siirtoikkunan alaviitteeksi. Tämä voisi olla uusi luku, joka muistetaan vuosikymmenten jälkeenkin.
Kohtalon hetket ja muistettavat tarinat
Siirto ei ole vielä virallisesti varmistunut, mutta jo nyt se ruokkii mielikuvitusta. Mitä jos? Mitä jos Ekitike todella seisoo ensi syksynä Stretford Endin edessä, katsoo ympärilleen ja sanoo itselleen: ”Tähän minut tuotiin.”
Se on hetki, jossa unelmista muodostuu todellisuus – tai pettymys. Mutta juuri siksi jalkapalloa rakastetaan: siksi, että siinä on mahdollisuus tarinoihin, joita ei voi käsikirjoittaa. Vain elää.
Hugo Ekitike: vielä eilen saksalaisen Bundesliigan lupaus, tänään siirtohuhujen tähti. Ja ehkä – huomenna punaisen aamunkoiton airut Old Traffordilla.
