Arsenal kriisissä loukkaantumisten vuoksi – puolustuslinja koetuksella mestaruustaistelun alla
Kevät on saapumassa Lontooseen, mutta Emiratesin stadionin tunnelmat eivät ole yhtä valoisat kuin kaupungin kukkivat kirsikkapuut. Vaikka Arsenal onnistui nappaamaan tärkeän 2–1 voiton Fulhamista, voiton jälkeen joukkueen leirissä ei juhlittu täysillä. Loukkaantumisuutiset saivat nopeasti hymyt hyytymään.
Puolustuksen kivijalat kaatuvat
Gabriel Magalhães ja Jurriën Timber joutuivat jättämään kentän loukkaantuneina – molemmat hetket iskivät syvän kolahduksen Arsenal-fanien sydämiin. Gabrielin takareisivamma ja Timberin uusiutunut polvivaiva rikkovat enemmän kuin vain ottelurytmin. Ne rikkovat luottamuksen koko kauden rakentaneeseen puolustuslinjaan.
- Gabriel on ollut yksi kauden tärkeimmistä hahmoista – kolme maalia ja kolme syöttöä Valioliigassa kertovat tehoista.
- Timberin paluuavaus kautta aikojen osui hetkeen, joka olisi voinut tuoda toivoa – nyt tuo hetki saattoi jäädä lyhyeksi.
- Riccardo Calafiori ja Ben White ovat myös poissa, mikä tekee Artetan vaihtoehdoista hyvin rajalliset.
Real Madrid horisontissa
Seuraavaksi Arsenal kohtaa Real Madridin – yhden jalkapallomaailman legendaarisimmista seuroista. Tämä kamppailu ei ratkaise vain ottelua, vaan paljon enemmän. Arsenal tarvitsee nyt enemmän kuin taktiikoita: se tarvitsee terveitä jalkoja ja vakautta.
- Gabrielin pelaamiskyky on iso kysymysmerkki – hänen puuttumisensa olisi suuri isku ryhmälle.
- Declan Rice kuvasi tilannetta: ”Tarvitsemme hänet näissä peleissä.”
- Loukkaantumisten vuoksi valmennusjohdon fokus siirtyy yhä vahvemmin hoitopöydille.
Everton-ottelulla ratkaiseva rooli
Huhtikuun viides päivä antaa Arsenalille tärkeän mahdollisuuden. Everton-ottelu voisi tarjota tauon tuskalle – mahdollisuuden levätä ja palautua ennen Madridin kohtaamista.
Mutta aikaa on niukasti. Ja vaikka pelaaja saataisiin pelikuntoon, paluu kentille ei ole vain fyysistä. Se on myös henkinen koetus – erityisesti polvivamman jälkeen, jollaisesta Timber yrittää toipua.
Tarina jatkuu
Tässä kohtaa kautta jokainen vuorokausi, jokainen kuntoutuspäivä ja jokainen takareisi voi kääntää tarinan suuntaa. Arsenal elää hetkessä, jossa toivo kohtaa epävarmuuden. Tästä voi syntyä tarina sankareista – tai särkyneistä unelmista.
Emiratesin käytävillä ei tällä hetkellä juhlita. Siellä pelätään, toivotaan ja lasketaan tunteja. Ja vaikka sumu peittää tulevaisuuden näkyvyyden, Arteta seisoo yhä paikallaan. Koska kuten elämässäkin – jalkapallossa rohkeus usein ratkaisee enemmän kuin voima.
