Jadon Sancho yhä etsimässä virettään – Chelsealle isoja uutisia hyökkäyksen tähdiltä ennen Tottenham-derbyä

Kuvittele joukkuetta, jonka kausi on kuin vuoristorata – hetken lennetään yläilmoissa ja seuraavassa hetkessä tuijotetaan pilvien alapuolelta kenties sinne, missä unelmat haalistuvat. Tällainen on ollut Chelsea-manageri Enzo Marescan ensimmäinen kausi Valioliigassa. Ja yksi nimi, joka symboloi tätä ailahtelevuutta kenties parhaiten? Jadon Sancho.

Kun Sancho saapui Stamford Bridgelle Manchester Unitedista lainasopimuksella kesällä, tunnelma sinisten leirissä oli toiveikas. Olihan kyseessä nuori, teknisesti lahjakas hyökkääjä, jonka kyvyt olivat joskus herättäneet kateutta ympäri Eurooppaa. Mutta nyt, lähes kauden loppumetreillä, mitään varsinaista ilotulitusta ei ole nähty – ei ainakaan toivottuun tahtiin.

Sancho – Suuri nimi, pienet teot?

Luvut kertovat paljon – ehkä liikaakin. 23 Valioliiga-ottelua, 2 maalia ja 5 maalisyöttöä. Viimeisin maali? Joulukuussa… ja sekin juuri tulevaa vastustajaa, Tottenhamia vastaan. Eli melkein neljä kuukautta ilman osumaa. Kun numerot jäävät jälkeen, alkavat huutelut ja otsikot. Ja spekulaatiot.

Englantilainen media on jo väläytellyt mahdollisuutta, että Chelsea saattaisi perua Sanchon sopimukseen liittyvän 25 miljoonan euron osto-option. Hinta pudotetaan ilmojen mukaan viiden miljoonan euron sakkoon. Mutta Maresca ei ota syöttiä.

”Ehkä teillä on enemmän uutisia Jadonista kuin minulla”, Maresca naurahti toimittajille. ”Minun näkökulmastani mikään ei ole muuttunut.”

Suoraa puhetta, ehkä hieman puolustavaa. Mutta rehellistä.

Maresca myöntää, että Sancholta odotetaan enemmän – etenkin numeroiden valossa, mutta muistuttaa, ettei kyse ole vain yhdestä pelaajasta.

”Hänen pitäisi tehdä enemmän, kyllä. Mutta tämä ei ole vain hänen ongelmansa. Meillä on monia pelaajia, jotka eivät ole vielä löytäneet parasta virettään.”

Silti maajoukkuepelaajan panosta ei voi aliarvioida, ja siksi Maresca kertoo käyvänsä jatkuvaa keskustelua Sanchon kanssa. Myös hyökkääjältä vaaditaan nyt enemmän kuin koskaan.

”Me haluamme, että hän antaa meille parastaan loppukauden ajan,” Maresca linjaa.

Valoa tunnelin päässä – Palmer, Jackson ja Madueke palaavat kokoonpanoon

Jos Sancho on jäänyt hieman varjoihin, voi Lontoon sinisten fanit nyt sentään henkäistä helpotuksesta: Chelsean kolmikko Cole Palmer, Nicolas Jackson ja Noni Madueke on jälleen pelikunnossa. Aikataulu ei voisi olla täydellisempi, sillä torstaina vastassa Stamford Bridgellä on rakas – tai ehkä vihollisempi – paikallisvastustaja Tottenham Hotspur.

”Cole on takaisin ja kunnossa. Noni voi paremmin ja Nico voi paremmin”, Maresca kertoi iloisesti ennen ottelua. ”He ovat kaikki käytettävissä.”

Palmer, joka on noussut nopeasti joukkueen hyökkäyspelin moottoriksi, on erityisen tärkeä lenkki. Jackson tuo nopeutta ja maalintekouhkaa, Madueke tuo leveyttä laidoille. Tämä kolmikko tuo kentälle juuri sitä, mitä Chelsea on viime peleissä kaivannut: luovuutta, rohkeutta ja vaihtoehtoja.

Torstain derby – kyse ei ole vain pisteistä

Chelsea ja Tottenham molemmat saapuvat torstain otteluun hieman rosoisessa kunnossa. Sinipaidoilla on taskussaan kolme tappiota viidestä edellisestä ottelusta. Spurs ei ole voittanut kolmessa viimeisessä kamppailussaan. Molemmat etsivät rytmiä – ja samalla lunastavat paikkaansa loppukauden panoksiin.

Chelsea on sarjassa neljäntenä, mikä pitää Mestarien liigan kynnyksen vielä sopivan tavoitettavissa. Tottenham lymyää 14. sijalla ja tarvitsee pisteitä vähintään yhtä kipeästi – ehkä jopa pelastaakseen koko kauden.

Ja sitten on se roihu – Lontoon derby. Tunnelma, jota ei voi mitata pelkissä sarjapisteissä. Tämä on peli, joka saattaa määrittää kevään suunnan molemmille joukkueille – ja ehkä myös, miten faniyhteisöt suhtautuvat omiin managereihinsa kesän koittaessa.

Kauden mittainen kysymys: Mitä tehdä Sanchon kanssa?

Jadon Sanchon tarina Chelseassa on toistaiseksi jäänyt luonnokseksi – alkuun päästy, mutta ei vielä kunnolla kohdalleen. Maresca ei ole luopunut uskosta pelaajaansa, mutta fanien ja seuran kannalta päätöksenteko alkaa lähestyä.

Sanoilla ei kohta riitä – tarvitaan tekoja. Kenties torstain derby olisi oikea paikka Sanchoa herätellä. Tai sitten se jää viimeiseksi mahdollisuudeksi todistaa, että ison nimen takana on edelleen huipputason pelaaja.

Mutta ainakin jokin on varmaa: Chelsea saa takaisin kolme tärkeää palasta hyökkäykseensä. Ja se voi olla juuri se energialataus, jota joukkue tarvitsee herätäkseen kevään ratkaisuhetkille.

👀 Tiivistetysti: Mikä on olennaista juuri nyt?

• Jadon Sanchon kausi on ollut iso pettymys – vain 2 maalia 23 ottelussa.
• Spekulaatiot käyvät kuumina: pitäisikö Chelsean jättää 25 miljoonan osto-optio käyttämättä?
• Enzo Maresca pitää kiinni pelaajastaan ja toivoo paljon parempaa loppukaudelta.
• Vihdoin hyviä uutisia fanikatsomoon – Palmer, Jackson ja Madueke palaavat tositoimiin.
• Chelsea kohtaa torstaina Spursin derbyssä, joka voi muokata molempien loppukautta.

Ja sinä, sininen sielu siellä ruudun takana – mitä sinä tekisit? Onko Sancho sen arvoinen, että kortit kannattaa pelata loppuun – vai pitäisikö Chelsean kääntää sivua ja jättää tämä lupaava mutta totutustaan jäljessä jäänyt luku taakse?

Jaa ajatuksesi. Tämä keskustelu ei lopu vielä pitkään aikaan.