Evertonin ja Arsenalin tasapeli siivitti Liverpoolin kohti mestaruutta – Draamaa, kyseenalaisia tuomioita ja mestaruusunelmien murenemista

Kun Valioliigan kevät huipentuu ja jännitys tihenee jokaisella kierroksella, yksi hetki voi muuttaa kaiken. Lauantai-iltapäivänä Liverpoolin kaupungin sinisellä puolella, Goodison Parkilla, käytiin ottelu, joka – ehkä hieman yllättävästi – saattaa viedä mestaruuspokaalin juuri kaupungin punaiselle puolelle.

Arsenal oli hyvissä asetelmissa, mutta kompastui. Vastassa oli taisteluhenkeä uhkuva Everton – ja tuloksen arvaa jo moni: 1–1-tasapeli, joka saattoi samalla sinetöidä Liverpoolin mestaruusmarssin.

Gunners hallitsi palloa ja tahtia, avasi maalihanat 34. minuutilla, kun Leandro Trossard laukoi joukkueensa johtoon tyylillä. Se näytti siltä kuin mitä tahansa voisi tapahtua – paitsi sitä, mitä lopulta tapahtui. Everton ei taipunut. Ja sitten tuli tuo hetki, josta puhutaan vielä pitkään.

Toisen jakson alussa Arsenalin nuori puolustaja Myles Lewis-Skelly sai kätensä hieman väärään paikkaan rangaistusalueella – ainakin tuomarin mielestä. Erotuomari osoitti pilkkua, vaikka Arsenal-luotsi Mikel Arteta oli kaikesta päätellen valmis raivoamaan koko loppupäivän. ”Sataprosenttisen turhauttavaa,” hän tiuskaisi lehdistölle. ”Katsoin tilanteen 15 kertaa enkä näe rikkeessä mitään pilkun arvoista.”

Evertonin Iliman Ndiaye kiitti ja kuittasi. Tasoitus. Ja siinä meni se peli – ja ehkä mestaruuskin.

Arsenalin mestaruusunelma horjuu jälleen

Tämä nyt jo lähes pelottavan tutuksi käynyt kohtaus alkoi toistaa itseään: kevään tullen Arsenal hiipuu. Viime kaudella mestaruus luisui. Nyt, kun oltiin taas mitalien tuntumassa, askel horjahti pahaan paikkaan. Liverpool johtaa nyt 11 pisteellä, ja jäljellä on kahdeksan peliä. Paperilla mestaruutta varten tarvitaan enää 11 pistettä. Realistisesti – vielä vähemmän.

Kaikki tämä tarkoittaa, että Liverpool voisi hyvinkin varmistaa mestaruuden jo toukokuun kynnyksellä. Ja mikä tarina siitä syntyisi: Jürgen Kloppin viimeinen kausi Liverpoolin peräsimessä päättyisi juuri siihen kruunuun, jota hän ja kannattajat ovat janonneet neljän vuoden ajan. Mestarillinen jäähyväinen.

Muut Valioliigan ottelut tarjosivat tunnetta ja tärkeitä tuloksia

Samaan aikaan muualla Valioliigan kentillä pelattiin sarjataulukon yläpään ja häntäpäiden kannalta elintärkeitä otteluita.

• Aston Villa nousi taistelemaan Mestarien liigan paikoista kaatamalla Nottinghamin. Heidän pelinsä jatkuvat kunnolla tikissä.
• Wolves venäytti tärkeällä voitolla eron putoamisviivaan 12 pisteeseen vieraspelissä Ipswichia vastaan. Lainahyökkääjä Jörgen Strand Larsen iski ratkaisevan osuman – ja pelasti ehkä koko kauden.
• Crystal Palacen ja Brightonin kohtaaminen päättyi 2–1 – peliin mahtui kolme ulosajoa, mikä teki siitä värikkään brittifutisnäytelmän.
• West Hamin ja Bournemouthin välinen 2–2-tasapeli jätti molemmat faniryhmät pettyneiksi ja turhautuneiksi.

Hetki, joka voi jäädä historiaan

Mutta siinä missä nämä pelit jäivät yksityiskohdiksi kauden mittakaavassa, Evertonin ja Arsenalin kohtaaminen saattaa jäädä jalkapallohistorian kirjoihin hetkenä, jolloin mestaruuden suunta todella muuttui.

Yksi ottelu, yksi ehkä kyseenalainen pilkku, ja yksi mestaruusunelma, joka sai särön niin suuresti, että Artetankin usko horjui.

Ironisesti, ehkä jopa hieman karvaan koomisesti, Liverpool saattaa lopulta kiittää naapuriaan – arkkivihollistaan – Evertonia siitä, että sai ratkaisevan etumatkan. Merseysiden punainen puoli voi valmistautua juhliin, ja sininen – ainakin tällä kertaa – oli osa siihen johtavaa tarinaa.

📌 Lyhyesti

• Arsenal jäi 1–1-tasapeliin Evertonin vieraana – kallis pistemenetys mestaruustaistelussa.
• Arteta raivostui rangaistuspotkusta, jonka mukaan ”ei ollut mikään pilkku”.
• Liverpool voi sinetöidä mestaruuden jo viikon tai kahden sisällä.
• Aston Villa ja Wolves ottivat tärkeitä voittoja omilla rintamillaan.
• Crystal Palace ja Brighton tarjoilivat draamanäytelmän, jossa kolmas punainen kortti oli kuin viimeinen naula.

Ja nyt kysymys kuuluu: joko nostetaan maljoja Liverpoolissa? Milloin uskot heidän mestaruutensa varmistuvan?

Tämä kausi osaa kirjoittaa tarinansa… ja juuri se tekee Valioliigasta maailman parhaan sarjan.