Otto Tiitinen 16vuotias sankari joka sytytti Tammelan ja muutti Ilveksen historian

Kirjoittanut: Aino Kuusimetsä
(Se urheilutoimittaja, joka näkee kentällä enemmän kuin pelkkiä maaleja)

Sateisessa Tammelassa kirjoitettiin historiaa

Tämä ei ollut mikä tahansa lauantai-iltapäivä. Tammelan uusi stadion ei vain seisoskellut betonisena monumenttina – se odotti tarinaa, ja sellainen todella saatiin. Ilves ja HJK kohtasivat kentällä, mutta pääosaan nousi joku, jota ei edes listattu tähtipelaajaksi: Otto Tiitinen, vain 16-vuotias.

Ottelun alku kuin painajainen

HJK aloitti ottelun vahvasti:

• 4. minuutti: Santeri Hostikka iski avausmaalin.
• 14. minuutti: Hostikka viimeisteli jo toisen osumansa.

Ilveksen tilanne vaikutti toivottomalta. Valmentaja Tuomas Rantanen näytti kentän laidalla mieheltä, jolle edes taktiikkataulu ei tuonut toivoa. Mutta juuri silloin, kun kaikki näytti hajoavan – tapahtui jotain.

Uskon paluu ja tarinan käänne

Ennen taukoa Lauri Ala-Myllymäki kavensi tilanteeksi 1–2. Maali ei ollut näyttävä, mutta se oli merkityksellinen. Toisen jakson alkaessa Tammelan katsojat olivat heränneet. Hiljainen hengitys vaihtui varovaiseen toiveeseen.

Ottelun yllättäjä astuu esiin

67. minuutti: Otto Tiitinen astui kentälle. Ensimmäinen Veikkausliiga-kosketus hänen urallaan – ja siitä käynnistyi ilmiö.

1. Ensimmäinen temppu: harhautus, keskitys, tasoitus. Maali merkittiin omaksi maaliksi, mutta se lähti Otto Tiitisestä.
2. Toinen teko: 74. minuutilla volley, jollaisia voisi odottaa nähdä vain videopeleissä. Ilves johti 3–2.

Stadion ei enää naureskellut. Se räjähti.

Yksi hetki, joka muutti kaiken

Lopussa HJK ei löytänyt vastausta. Ilveksen pelaajat tuntuivat pelaavan jonkin suuremman nimissä. Rantanen näki kentällä enemmän kuin pelin – hän näki symbolin. Nuoren pelaajan, joka ei vain astunut kentälle – hän otti kentän haltuun.

Otto Tiitinen ei pelännyt nimekkäitä vastustajia. Hän pelkäsi ehkä monia asioita elämässään, mutta ei sitä hetkeä, kun katseet kohdistuivat häneen Tammelassa.

Yhden ottelun jälkeen – legenda syntyy

Kun erotuomarin pilli soi, Ilves ei ollut pelkästään voittanut ottelua. Se oli saanut uuden kasvot. Suomessa puhuttiin nyt yhdestä nimestä: Otto Tiitinen.

Tämä tarina ei ole päätöksessä. Se on alku. Veikkausliiga on saanut uuden tähden – ja uusi luku suomalaisessa jalkapallossa on alkanut.

Ensi viikolla Ilves kohtaa Jaron. Ja vaikka se on vain yksi peli kalenterissa, se merkkaa paljon enemmän nyt. Otto Tiitinen, 16-vuotias, ei enää kulje varjoissa. Hän kulkee valokeilan halki – ja Suomi seuraa mukana.