Bukayo Saka loistaa Bernabeulla Arsenalin murskavoitossa – Mestarien liigan finaali askeleen lähempänä

Vielä jokin aika sitten Arsenalin eteneminen Mestarien liigan välieriin olisi vaikuttanut utopialta. Nyt se on kiistaton todellisuus – ja millä tavalla se saavutettiinkaan! Real Madridin kaataminen yhteismaalein 5–1 on viesti koko jalkapallo-Euroopalle: Arsenal on tullut jäädäkseen huipulle.

Täydellinen vieraspeli

Vaikka Arsenal oli ottanut 3–0-voiton ensimmäisessä osaottelussa, ei kukaan odottanut helppoa iltaa Santiago Bernabéulla. Madridin taikailtoihin on piilotettu vuosien varrella lukemattomia ihmeitä. Mutta Artetan ryhmä saapui omalla ideallaan – ja piti siitä kiinni tyylillä ja kurinalaisuudella.

• Tiivis keskikenttä
• Pallonhallinnan hallittu luovutus
• Kurinalaista puolustamista laidat tukkoon pannen

Ottelu sai tulisen alun, kun Arsenal sai rangaistuspotkun. Saka epäonnistui, mutta se osoittautui vain hetkelliseksi säröksi muuten huippusuorituksessa.

Draamaa, VAR-tarkistus — ja sitten Sakan aika loistaa

Ottelun ensimmäinen puoliaika tarjosi jännitystä mutta ei maaleja. Kylian Mbappén tilanne juuri ennen taukoa näytti pahalta Arsenalille, mutta VAR pelasti – rangaistuspotku peruttiin.

Toisen puoliajan 65. minuutilla nähtiin se, mitä koko Emirates toivoi sydämessään. Mikel Merinon syöttö löysi juoksuun karkaavan Sakan, joka viimeisteli kylmänviileästi yli Courtois’n. Se oli hetki, joka hiljensi Bernabéun ja nosti Arsenalin entistä ylemmäs.

Madridin toive heräsi hetkeksi Vinícius Jr:n tasoitusmaalista, mutta se jäi laihaksi lohduksi. Lisäajan iski Gabriel Martinelli naulan arkkuun.

Tässä ottelussa rakennettiin jotakin pysyvää

• Yhteismaalit: Real Madrid 1–5 Arsenal
• Ottelun maalintekijät: Saka (65’), Vinícius Jr (69’), Martinelli (90+3’)
• VAR: peruttu Madridin pilkku (Mbappé)
• Courtois: torjui Sakan rankkarin ottelun alussa

Arsenal ei vain selvittänyt tiensä jatkoon – se dominoi. Kenties tärkeämpää kuin itse tulos oli se tapa, jolla voitto rakennettiin: rauhallisesti, älykkäästi ja osoittaen eurooppalaista huipputason itseluottamusta. Mikel Artetan projekti ei enää tarvitse lainausmerkkejä.

Seuraavaksi PSG — eurojätiltä toiselle

Arsenalin seuraava este on tähtiä vilisevä Paris Saint-Germain. Mutta siinä missä PSG:llä on nimilista, Arsenalilla alkaa olla jotain vielä arvokkaampaa – yhtenäinen idea siitä, keitä he ovat. Eikä tätä joukkuetta enää pelota suuruus.

PSG:llä on haastetta edessä. Kenties enemmän kuin ikinä uskottiin.

Bukayo Saka – nuori mies, joka ei pelkää hetkeä

Vaikka hän epäonnistui rankkarissaan, Bukayo Saka ei käännä katsetta myrskystä pois. Hän vastasi painetilanteeseen kylmähermoisesti iskemällä maalin, joka sinetöi otteluparin. Se kertoo tähtipelaajan laadusta ja henkisestä voimasta. Saka ei ole vain lupaava – hän on jo nyt huippu.

Jos Arsenal päätyy nostamaan pokaalin toukokuussa, muistetaan tämä Madridin ilta hetkenä, joka sinetöi Sakan nousun jalkapallomaailman kirkkaimpaan kärkeen.

Arsenal on tullut jäädäkseen

Real Madridin kaataminen Bernabéulla on kenelle tahansa jättiseuralle ansiomerkki. Arsenal teki sen esityksellä, jota ei unohdeta. He eivät ole enää haastajia. He ovat osa tämän hetken Euroopan suurinta kärkeä.

Ja nyt koko pohjois-Lontoo kysyy itseltään samaa: entä jos tämä on se vuosi?

💬 Mitä mieltä sinä olet? Onko Arsenalilla kaikki tarvittava Mestarien liigan voittoon? Jatkuuko Sakan lento? Kommentoi alle!