Guardiola: Tämä on finaali – Manchester Cityn ja Aston Villan kohtalonottelu tiistaina

Jos kysyt Pep Guardiolalta, mitä ensi tiistaina tapahtuu, hän ei puhu yhdestä ottelusta muiden joukossa. Ei korosta rutiinia tai jatkumoita, vaan sanoo sen suoraan: ”Se on finaali.”

Ja totuus on, että tunne on täysin oikeutettu.

Aivan kuten mestareilla on tapana, Manchester City napsi viime lauantaina tärkeät kolme pistettä Evertonia vastaan – 2–0 voitto piti unelman elossa, mutta oli enemmänkin hetkellinen hengähdys kuin ratkaisu. Seuraavaksi tulee se peli, joka saattaa määritellä koko heidän kauden: kotiottelu Aston Villaa vastaan.

Kaikki pelissä – painetta ilmassa

City ei näyttänyt Evertonia vastaan heti mestarilta. Avausjakso oli tahmea, vähän kuin iso dieseljuna lämpeämässä – mutta toisella puoliajalla joukkue heräsi ja teki juuri sen, mitä tarvittiin. Kaksi maalia ja kolme pistettä myöhemmin, joukkue nousi sarjataulukossa neljännelle sijalle. Mutta hengittääkö eteenpäin helpommin? Tuskin.

– ”Tiistai on meille kuin finaali. Toivottavasti saavumme sinne parhaassa iskussa ja pystymme saavuttamaan tavoitteemme,” Guardiola totesi ottelun jälkeen. Hänen äänensävynsä ei jättänyt sijaa tulkinnalle – tämä ei ole pelkkää puhetta.

Mestarien liigan portit narisevat – mutta vielä ne eivät ole auki

Valioliigan loppusuora muistuttaa nyt pikemminkin villiä lännen pistetaistelua kuin kliinistä marssia kohti päämäärää. UEFA:n uuden pistelaskujärjestelmän ansiosta viisi Valioliigan joukkuetta voi päästä ensi kauden Mestarien liigaan – mutta kilpailu on niin tiukka, että pienikin horjahdus voi tiputtaa kelkasta.

Tällä hetkellä asetelma näyttää tältä:

• Newcastle: 59 pistettä
• Manchester City: 58 pistettä
• Chelsea, Aston Villa, Nottingham Forest: 57 pistettä

Joukkueet ovat käytännössä liimautuneita toisiinsa – marginaalit ovat tuskaa aiheuttavan pienet. Jokaisella pelillä on merkitystä, mutta tiistaina pelataan enemmän kuin kolme pistettä. Pelissä saattaa olla koko kauden suunta.

Vastaako Pep tilanteen huutoon?

Jos Cityn yskivä alkuvuosi on osoittanut jotain, niin sen, että joukkue ei ole täysin koneen lailla varmatoiminen – ei edes Guardiolan ohjaksissa.

Useat kysymykset roikkuvat ilmassa:

• Onko Kevin De Bruyne täysin kunnossa?
• Saako hyökkäys pallon tarpeeksi nopeasti vaarallisille alueille?
• Pystyykö puolustus pitämään Villan nopeat pelaajat aisoissa?

Tactico Pep saattaa tarttua pensseliin ja maalata aivan uudenlaisen suunnitelman tiistaille – esimerkiksi kolmella topparilla pelaaminen, jolla saadaan enemmän leveää tilaa laitapuolustajille hyödyntää. Se olisi riski, mutta riskeillä mestaruudet monesti ratkotaan.

Kuka ottaa ohjat? Näin tähtipelaajien pitää vastata

Kun panokset ovat näin suuret, katseet kääntyvät luonnollisesti tähtiin. Ja niitä Cityllä riittää.

• 🧨 Erling Haaland: Sanotaan, että näissä peleissä ratkaisevat pienet hetket. No, kukapa olisi parempi löytämään pallo verkosta kuin Haaland? Evertonia vastaan norjalainen jäi ilman osumaa – nyt tilaisuus korjata se.
• 🧠 Rodri: Espanjalainen keskikentän kenraali tekee Guardiolan pelifilosofiasta mahdollista. Hän on Cityn moottori, jonka on käynnistyttävä täydellä teholla.
• 🔥 Phil Foden: Nuorukainen on tällä hetkellä Cityn luovin pelaaja. Jos Foden saa rakennetuksi tilaa ja antaa siemenet maalipaikoille, Aston Villan puolustuksella on pitkä ilta edessään.

Ja entäpä Aston Villa?

Kukaan ei saa enää katsoa Aston Villaa ohimennen tai olankohautuksella. Unai Emery on saanut ryhmänsä toimimaan – viiltävä vastaiskupeli, kypsä puolustaminen ja pelaajat kuten Ollie Watkins ja Leon Bailey, jotka voivat iskeä juuri silloin kun ei saisi.

Lisäksi panokset ovat kovia myös Villalle. Samat europelit pilkottavat horisontissa, ja voitto Citystä voisi avata oven sinne. Siksi tiistain tulos ei ole vain tarina Citystä – se on kohtalokas sivu kummankin kaudessa.

Tiistai ratkaisee – kuka jää junasta?

Yhteenvetona: Tämä ei ole enää mitään runkosarjarutiinia. Tämä on kauden tärkein ilta.

• City on neljäntenä, yksi piste kakkossijan takana mutta vain piste edellä viidennestä.
• Viisi joukkuetta kahden pisteen sisällä.
• Vain viisi pääsee Mestarien liigaan.
• Tiistain Manchester City – Aston Villa -ottelu on risteys, josta lähtee kaksi suuntaa: Euroopan kirkkaimmat valot tai kotikatsomon hämärät.

Tiistai-iltana Etihadilla ei pelata pelkkää jalkapalloa. Siellä rakennetaan tarinan huipennusta – ja jälkipuheet tulevat olemaan joko juhlia tai katkeruutta.

📌 Potkaisu klo 22.00
📺 Ottelu nähtävissä Viaplay & V sport

🗣 Mikä on sinun veikkauksesi, kumpi vie voiton? Ja oletko samaa mieltä Guardiolan kanssa – onko tiistain peli Cityn ”finaali”?
Kommentoi alle, ja osallistu keskusteluun!

🏷 Vaihtoehtoiset otsikot:

• Koko kauden käsikirjoitus huipentuu tiistaina – Cityn ja Villan kohtalonottelu
• Guardiola: ”Tämä on finaali” – tiistai voi sinetöidä Cityn kauden
• Valioliigan trilleri: Viisi joukkuetta, kaksi paikkaa – Cityn unelma vaakalaudalla