Pep Guardiola ja Manchester City tienhaarassa: voiko täydellisyyden tavoittelu pelastaa kauden
Manchesterin kevät ei kohtele ketään lempeästi. Huhtikuun lopussa, kun sade nuolee Etihad Stadiumin seiniä ja kolea tuuli puhaltaa nurmelle, yksi totuus seisoo kuin jäätyneenä ilmassa: Manchester City on käännekohdassa. Takana on vuosien loisto, edessä sumuinen tie, jossa kirkkaat suuntaviitat ovat vähissä.
Pep Guardiola, mies joka omistautumisellaan on muuttanut modernia jalkapalloa, astui jälleen kameratulvan eteen. FA Cupin välierävoitto Nottingham Forestista – siisti 2-0-tulos – ei saanut hänen kasvojaan kirkastumaan.
— Ei saa antaa tämän hämätä. Me emme ole onnistuneet, hän jylisi, äänessään paino, jota ei voinut ohittaa.
Menestyksen nälkä ei hiljene
Moni muu voisi laskea jo tämänkin riemuvoitoksi. Ei Pep. Hänen mittapuullaan kausi on värittynyt pettymyksen harmaaseen. Valioliigamestaruus näyttää liukuvan Liverpoolin huomaan, eikä yksikään cup-mitali tunnu paikkaukselta, kun kokonaisuus pettää.
Kun toimittaja esitti ajatuksen FA Cupin tuomasta onnistumisen tunteesta, Guardiola vastasi kipakasti:
— Olemme tuhannen miljoonan pisteen jäljessä Liverpoolista. Ei, tämä ei ole onnistumista. Meidän täytyy tehdä isoja päätöksiä.
Mitä seuraavaksi?
- Uusia pelaajahankintoja?
- Isoja lähdön hetkiä kokeneille nimille?
- Jopa muutoksia seuran pelifilosofiassa ja rakenteissa?
Vastauksia ei vielä kuultu, mutta kysymykset jäivät kiertämään ilmaan kuin keväinen sumu stadionin yllä.
Pukukopissa toivo elää
Kaikilla ei ollut kuitenkaan kasvoillaan samanlaista synkkyyttä. Mateo Kovačić, keskikentän maestro, pysyi levollisena:
— Olemme taas löytäneet pelimme. Kun kaikki ovat kunnossa, olemme todella vahvoja, hän muistutti.
Forestin leirissä tunnelma oli raskas mutta taistelutahtoinen. Valmentaja Nuno suuntasi katseensa vielä isompaan unelmaan: paikkaan Mestarien liigassa ensi kaudeksi.
— Tämä oli pettymys, kyllä. Mutta huomenna on uusi päivä, hän sanoi.
Loppukauden taistelu
Kaudesta on jäljellä vain sirpaleet, mutta ne ovat vielä täynnä mahdollisuuksia. Edessä on ottelut Wolvesia ja Brentfordia vastaan. City tarvitsee:
- Neljä upeaa voittoa jäljellä olevista otteluista
- Toivoa Liverpoolin kompastelusta
- Uskoa, ettei mikään ole vielä menetetty
Pep Guardiola ei elä muistoissa. Hän haluaa historiallista menestystä — eikä mitään vähempää. Hän punnitsee nyt vakavasti: onko tämä seura valmis kulkemaan hänen kanssaan vielä kerran kohti täydellisyyttä? Vai onko kompromissi tullut jäädäkseen?
Yksi asia on varmaa: Guardiola ei tyydy puolivoittoihin. Hän uskoo, että jalkapallossa, kuten elämässäkin, vain täydellinen voitto jää historiaan. Kaikki muu haihtuu pois kuin kevätsateen pisarat Etihadin kivetyksellä.
