José Riveiron nousu Kairon valtaan – Espanjalaisvalmentajan matka Afrikan jalkapallohuipulle
Kuvittele mies. Ei gladiaattori tai muinainen soturi, vaan jalkapallovalmentaja, joka kantaa mukanaan hiljaista varmuutta ja älyä, jollaista näkee harvoin – mies, joka nousee kentän laidalla johtajaksi, psykologiksi, visionääriksi.
Tuo mies on espanjalainen José Riveiro, ja hänen matkansa on kaikkea muuta kuin tavanomainen.
Vielä hetki sitten hän komensi Orlando Piratesin penkiltä Etelä-Afrikassa. Nyt hän pakkaa laukkunsa — jättää kaiken tutun ja siirtyy uuteen kotimaahan, uuteen kulttuuriin, ja jalkapallomaailman yhteen suurimmista seuroista: egyptiläiseen Al Ahlyyn. Seuraan, jossa historia on syvä kuin Niili ja paineet korkeammat kuin pyramidien huiput.
Ja tämä ei ole pelkkä työpaikan vaihto. Tämä on siirto, josta puhutaan sokean intohimoisesti Kairon teekuppiloissa, ja joka saa Al Ahlyn kannattajat spekuloimaan tulevasta mestaruuskaudesta ennen kuin Riveiron kone on edes laskeutunut.
Kun Ramses kruunattiin, hänelle asetettiin kultainen kruunu. Riveirolle tarjotaan 120 000 euron kuukausipalkkaa – hulppea harppaus verrattuna Piratesissa tienattuun 30–40 000 euroon. Mutta kyse ei ole vain rahasta. Kyse on vallasta, näkemyksestä – ja mahdollisuudesta tehdä historiaa.
Nousu Etelä-Afrikan varjoista
Riveiron matka Afrikassa ei alkanut loistokkaasti, mutta päättyi kunnialla. Orlando Pirates ei ollut helppo projekti, mutta hän veti joukkueen läpi myrskyjen kuin kapteeni, joka tuntee jokaisen laineen ennen kuin se iskee.
Viimeinen ottelu siellä ei ollut räiskyvä jäähyväisgaala – pikemminkin hiljainen hyvästely. Pelaajat aavistivat, fanitkin taisivat tietää. Ja Riveiro tunnisti sen tunteen rinnassaan: hän oli tehnyt tehtävänsä.
Nyt hän suuntaa Kairoon, ei turistina, vaan kutsuttuna, melkein kuin jalkapallon ruhtinaana. Al Ahlyn kannattajille hän ei ole vain uusi valmentaja, vaan mahdollinen lunastaja. Mies, joka voi palauttaa kirkkaimman kunnian klubille, joka kokee olevan vielä enemmän annettavaa — vaikka sen palkintokaappi jo notkuu mestaruuksista.
Riveiron vuosipalkka tulee nousemaan noin 1,5 miljoonaan euroon, kertoo Yallakora. Silti tämä ei ole vain näyttävää loistoa. Se on luottamuksen osoitus – että hänen ajatuksensa jalkapallosta, hänen syvä ymmärryksensä järjestelmistä ja pelin rytmistä, voivat tehdä taikoja. Ja Al Ahly tietää, ettei kyse ole säihkeestä, vaan syvyydestä.
Paikan haasteet ja mahdollisuudet
Mutta Egyptin jalkapallokulttuuri on kaikkea muuta kuin armollinen. Fanit elävät ja hengittävät seuransa menestystä. Tänään voit olla kansallissankari – huomenna pakata laukkusi ja hävitä historiaan.
Al Ahlyn valmentajan tuolilla istuu aina vähän kuin valokeilassa – kirkkaassa ja kuumassa, eikä hellettä helpota se, että suurimmat ottelut pelataan 70 000 ääneen pauhaavan fanin edessä.
Mutta jos joku pystyy kestämään sen kuumuuden, se on José Riveiro. Hän ei säikähdä paineita – hän imee ne itseensä, ja käyttää niitä polttoaineena.
Suomen HJK:kin vilkaisi hänen suuntaansa, toivoen ehkä vakaata kättä, joka palauttaisi järjestyksen. Mutta tällä kertaa kohtalo vei Riveiron toiseen suuntaan. Kairoon. Kentille, joissa veri sykkii kuin rummun isku ison ottelun alla.
Tarina vasta alkaa
Kun Riveiro kävelee ensimmäistä kertaa Al Ahlyn harjoituskentille, häntä odottaa enemmän kuin joukko uusia pelaajia:
- odotukset
- tarinat
- unelmat
Ja niistä syntyy se paine, jonka jokainen valmentaja tuntee. Mutta hän ei pelkää. Ei ole koskaan pelännyt.
Pysyvästi muistettavaksi tuleminen ei synny vain voitoista, vaan tavasta jolla ne saavutetaan. Sitä Riveiro tavoittelee – ja ehkä juuri siksi hänen nimensä jää ihmisten mieliin silloinkin, kun pelit ovat ohi ja stadionin valot sammuvat.
Ja kun Niilin varrella vietetään taas kerran yötä, ja punaiset punovat laulua illan voitosta, jää ehkä jostain kaiuttimesta soimaan hiljainen nimi. José Riveiro. Mies, joka tuli mustavalkoisten väreistä loistamaan arabien punassa.
Ja siellä – valojen alla – hän ei ole enää vain yksi valmentaja muiden joukossa.
Hän on liekki. Valo.
Ja tarina, joka on vasta alkanut.
