Max Dowman 15-vuotias Arsenalin superlupaus joka voi muuttaa koko jalkapallopelin
Kadut Pohjois-Lontoossa ovat juuri sellaiset kuin voisi kuvitella – hieman karut, vähän romanttiset ja aivan täynnä jalkapallohistoriaa. Siellä, sumun pehmentämien katulamppujen alla, treenaa poika, jonka nimi on alkamassa tarttua yhä useampien huulille: Max Dowman.
Hän on vasta 15-vuotias, mutta ei mikään tavallinen teini. Ja nyt, juuri silloin kun kevätaurinko hiljalleen antaa tietä kesälle ja Emiratesin nurmia valmistellaan uuteen kauteen, Arsenal — klubi, joka on vuosikymmeniä ollut legendojen synnyinsija — on päättänyt antaa tälle nuorelle lahjakkuudelle tilaisuuden, joka voisi mullistaa hänen elämänsä.
On vaikea olla käyttämättä sanaa ”satu”, kun puhutaan tästä tarinasta.
Max Dowman ei tule treeneihin pää pilvissä ja repussa koulukirjat. Hän tulee kuin joku, joka tietää, että suurimmat tarinat pitää kirjoittaa itse. Hänen katseessaan on jotain harvinaista, jotain säkenöivää – asennetta, joka kertoo hänellä olevan sekä unelmat että suunnitelma niiden toteuttamiseen.
Ja juuri siksi Arsenal ei näe häntä enää juniorina. Ei sivusta seuraavana harjoitusvahvistuksena, vaan pelaajana, jonka kohdalla voisi hyvin painaa nopeaa eteenpäinnappia.
Rakettinousua katselemassa
Dowmanin nousu jalkapallokenttien tähdistöön on ollut niin nopeaa, että moni ei ole vielä ehtinyt opetella edes lausumaan hänen sukunimeään oikein.
- U18-joukkueessa – 15 ottelua, 15 maalia
- Vain 14-vuotiaana nuorin koskaan miesten Premier League 2:ssa pelannut pelaaja
Pelaajana hän tuo mieleen nuoren Cesc Fàbregasin. Ei siksi, että liikkuisi samalla tavalla, vaan koska hänen pelissään on jotain… runollista. Hän ei vain syötä palloa – hän ymmärtää peliä. Max ei pelaa hetkeä, hän pelaa kokonaisuuksia. Hänen kehittyvä fysiikkansa yhdistettynä kirkkaaseen peliälyyn antaa lupauksen siitä, että tämä nuorukainen ei ole vain tähdenlento. Hän voi olla kauan syttyvä majakka.
Mikel Arteta, mies jonka ilme ei juuri koskaan värähdä turhaan, sanoi suoraan:
”Jos säännöt olisivat sallineet, olisin peluuttanut häntä jo tällä kaudella.”
Silloin tiedät, että sinussa on jotain erityistä.
Valmiina suureen estradiin
Arteta, Arsenalin päävalmentaja ja taktiikan arkkitehti, ei puhu kevyesti. Hän näkee Dowmanissa jotain, minkä vuoksi poika pääsee osaksi seuran Aasian-kiertuetta – eikä siis pelkästään turistina.
Yleisö odottaa, valot ovat kirkkaat, vastassa huippujoukkueita kuten AC Milan ja Tottenham. Kentällä ei ole enää suojaverkkoja, ei koulumaailman rutiineja, vaan pelin todellisuus, jossa vain parhaat jäävät pystyyn.
Onko Dowman valmis siihen kaikkeen? Ehkä ei vielä. Mutta kenties juuri siinä piilee taika. Moni kokeneempi pelaaja kadottaa matkalla sen pelottomuuden, jota vain nuori mieli voi kantaa. Maxilla sitä yhä on.
Legendojen askelissa
Englannissa jalkapallo on enemmän kuin peli – se on osa kulttuuria, osa identiteettiä. Siinä, missä muissa maissa kaunokirjallisuus kertoo suuria kohtaloita, Englannissa ne syntyvät vihreällä kentällä.
Dowman tuntuu tällä hetkellä kuin prinssi, joka on vasta saapunut hoviin. Hänen päähänsä ei ole vielä laskettu kruunua, mutta koko seura tuijottaa, pitäisikö sellainen jo sovittaa. Arsenal elää uuden ajan äärellä – Saka loistaa jo tähän hetkeen, Declan Rice tuo voimaa ja päättäväisyyttä, mutta silti tuntuu, että Emirates kaipaa uutta tarinaa.
Max Dowmanin nimi voisi olla juuri se uusi kappale, jota kannattajat alkavat pian laulaa katsomossa.
Se ensimmäinen hetki
Kuvittele: nuori poika seisoo kentän laidalla, jalassaan vielä hieman kotikadun pölyä. Pallonsa hän pitää lähellä, aivan kuin se muistuttaisi siitä, mistä kaikki alkoi.
Hän ehkä näkee jo tulevaisuuden kirkkaana mielessään – FA Cupin illan, jossa hän tekee sen ratkaisevan käännöksen, vetää, ja koko stadion räjähtää riemusta.
Tänään hän on 15. Mutta jalkapallossa iällä ei aina ole väliä. Jos olet tarpeeksi hyvä – ja tarpeeksi valmis – voit olla legenda, vaikka et vielä saisi tilata kahvia ilman vanhempaa mukana.
Max Dowman valitsi Arsenalin.
Ja Arsenal – se katsoi tätä poikaa. Ja uskoi.
Ehkä kaikki ei mene täydellisesti, ehkä matka ei ole suora. Mutta yksi asia on varma:
- Kun historiaa joskus kirjoitetaan
- Joku tulee muistamaan sen ensimmäisen kerran, kun Max Dowman astui kentälle
Koska niin tarinoiden sankarit tekevät.
He eivät odota kruunua. He ansaitsevat sen.
Ja joskus – se käy jo 15-vuotiaana.
— Elisa Laitinen
Urheilun runoilija. Tarinoiden kerääjä kentän laidalta.
