Portugalin eeppinen voitto Nations Leaguessa jää historiaan – Ronaldo loistaa vielä kerran

Kuvittele hetki lämmin kesäilta Lissabonissa – kaupungin kivikadut hehkuvat auringon jäljiltä ja stadionin valot piirtävät varjoja taivaan sineen. Siellä, kaukana turistien kiireestä, pelattiin ottelu, joka nousi suoraan legendojen joukkoon.

Portugalin historiallinen voitto

UEFA Nations Leaguen finaali ei ollut pelkkä jalkapallo-ottelu – se oli tarina. Tapahtumien täyttämä ilta, jossa veri, hiki ja draama yhdistyivät kauniiksi urheilukertomukseksi. Se oli ilta, jonka voisi kertoa uudelleen nuotion äärellä tai kahvilan pöydän ääressä, silmät loistaen muistojen kirkkaudesta.

Draama alkaa

Kaikki käynnistyi 22. minuutilla: Espanjan nuori tähti Lamine Yamal kiisi oikeaa laitaa ja keskitti. Martín Zubimendi puski maalin ja Espanja siirtyi johtoon. Näytti hetken siltä, että historia toistaa itseään – Espanja hallitsi, Portugali seurasi.

Mutta Portugalilla on taistelijan luonto. Nuno Mendes tasoitti heti rajuin vasemman jalan laukauksin – ja Estádio da Luz räjähti. Tasoitus oli enemmän kuin maali – se oli kutsuhuuto sankaritarinaan.

Takaisin takaa-ajoon

Pedri näki tilan, syötti tarkasti, ja Mikel Oyarzabal sijoitti Espanjan uudelleen johtoon juuri ennen taukoa. Mutta pelin todellinen rytmi alkoi vasta toisen puoliajan alussa.

Tähtihetki taivaalta

Portugal saapui kentälle uudistuneena. 60. minuutilla Mendes nousi vasenta laitaa ja keskitti. Cristiano Ronaldo nousi ilmaan kuin aika olisi pysähtynyt, ja puski maalin – 2–2. Siinä oli hetki, jossa kenttä muuttui näyttämöksi ja pelaaja legendaksi.

Jatkoaika: runon viimeiset säkeet

Lisäajalla ei nähty maaleja. Peli siirtyi rangaistuspotkuihin – jalkapallon julmin ratkaisu. Seitsemän ensimmäistä tekivät maalin. Sitten tuli Álvaro Morata.

Hänen laukauksensa ei ollut heikko, mutta Diogo Costa venyi mahdottomaan. Torjunta ei ollut ainoastaan urheilusuoritus – se oli kansan yhteinen huuto, voiton hetki.

Lopullinen sinetti

Rúben Neves asettui pallon taakse. Hän upotti laukauksensa hallitun rauhallisesti. Se oli täydellinen loppu täydelliselle ottelulle.

Yksi ilta, monta tarinaa

Portugal juhli toista Nations Leaguen voittoaan. Mutta juhlahumun keskellä Ronaldo seisoi – hiljainen, suurta ymmärtävä. Tämä ei ollut vain voitto, vaan kenties hänen viimeinen suuri hetkensä maajoukkuepaidassa. Hänen katseensa kertoi tarinoita, joita ei sanoilla tavoiteta.

Portugali voitti, kyllä. Mutta enemmän vielä – se lunasti. Tämä ei ollut vain ottelu. Tämä oli runo – niille, jotka vielä pitävät tarinoista kiinni, kun kesä on jo hiipumassa.

– Kaisa Kuusela
Etelätuulen kasvatti, jalkapallo tarinoiden kautta.