Liam Delap Chelseaan – Nuori hyökkääjä valmis rikkomaan ysipaidan kirouksen
Kun 22-vuotias Liam Delap tarttui puhelimeen päättääkseen tulevaisuudestaan, ei valinta ollut helppo. Nuori hyökkääjälupaus, joka oli juuri pelannut uransa parhaan kauden Ipswich Townissa, oli siirtymässä suurelle näyttämölle – Chelseaan.
Rivihuhujen sijaan Delapin siirto ei ollut pelkkää savua: Chelsea aktivoi hänen 35 miljoonan euron ulosostopykälänsä Ipswichin pudottua Valioliigasta. Monikin seura oli kiinnostunut – Manchester United, Newcastle ja Everton muun muassa – mutta Lontoon siniset liikkuivat nopeimmin ja vakuuttavimmin.
”Ei sitä koskaan tiedä varmasti, onko ratkaisu oikea,” Delap sanoi avoimesti BBC:lle. ”Pitää vain uskoa vaistoonsa ja toivoa parasta.”
Ennen kuin teki päätöksen, hän vietti päiviä jutellen perheensä kanssa. Mutta yksi puhelu ehkä ratkaisi kaiken: soitto vanhalle City-kaverille Cole Palmerille – samalle Palmerille, joka kukki räjähdysmäisesti Chelseassa viime kaudella.
”Kysyin Colelta kaiken mahdollisen. Halusin kuulla suoraan, millainen paikka tämä on. Hän vastasi rehellisesti, mutta lopulta halusin tehdä päätökseni omilla ehdoillani.”
Ja niin Liam Delap käänsi uuden sivun urallaan.
Vanhoja tuttuja ja tuttu pelikirja
Chelsean tuore päävalmentaja Enzo Maresca ei ole Delapille vieras nimi – päinvastoin. Kolmisen vuotta sitten italialainen valmensi Manchester Cityn U21-joukkueen Valioliiga 2:n mestariksi, ja Delap oli hänen tärkein aseensa: 20 maalia kaudessa.
”Meidän suhteemme on hyvä,” Delap sanoi. ”Tiedän, mitä hän haluaa peliltään, ja olen jo pelannut hänen systeemissään. Se antaa minulle etulyöntiaseman.”
Delapin siirto kertookin ehkä enemmän Chelsean suunnanmuutoksesta kuin itse pelaajasta. Klubi, joka on tottunut heittämään miljoonia megatähtiin, saattaa nyt vihdoin rakentaa tulevaisuutta sinnikkäällä potentiaalilla – ei vain pelkällä brändillä.
Ysipaita ja sen kirous – voiko historiaa kirjoittaa uudelleen?
Chelsea-fanit tuntevat tuskallisen tarkasti tämän tarinan: ysipaita, tuo kirouksellinen numero, joka on saanut monet lupaavat hyökkääjät näyttämään varjoiltaan. Tunnettuja esimerkkejä ovat:
- Fernando Torres
- Álvaro Morata
- Romelu Lukaku
Delap ei kuitenkaan ole pahoillaan valinnastaan:
”En ole sen tyyppinen ihminen. Numero on vain numero. Se on hyökkääjän numero – siksi otin sen,” hän sanoi, eikä äänessä kuulunut epävarmuutta.
Jos joku haluaa kirjoittaa uudelleen tämän pienimuotoisen Stamford Bridgen legendan, Delap vaikuttaa sopivalta mieheltä tehtävään. Tunteita ei piilotella, mutta hössötykseen ei myöskään sorruta.
Uusi nimi, uusi mahdollisuus
Delap on jo kerryttänyt minuutteja Chelsean paidassa seurajoukkueiden MM-turnauksessa. Hänellä on:
- Yksi syöttöpiste
- Yksi täysi ottelu
Kaikki ennen viimeistä alkulohkon matsia ES Tunisia vastaan. Panokset ovat selvät – voitolla Chelsea etenee.
Delapilla on vielä paljon todistettavaa, eikä kukaan odota tähtiä taivaalta ensi harhautuksella. Mutta jos hän onnistuu siirtämään sen suoran, energisen pelityylin, jota nähtiin Ipswichissä ja Cityn juniorijoukkueissa, Valioliigan huipulla, hänellä on aidosti mahdollisuus muuttaa kurssia.
Kevyt ennustus – ja tärkeä kysymys
Liam Delapin siirto tuntuu erilaiselta, jopa harkitulta. Chelsea ottaa nuoren, kunnianhimoisen hyökkääjän, joka ei ainoastaan tunne päävalmentajaansa – hän jo tietää, miltä peli uuden managerin kanssa tuntuu.
Nuorukaiselta ei puutu kilsoja, nälkää eikä uskallusta tarttua haasteeseen, josta monien itseluottamus on murtunut.
Voiko hän rikkoa ysipaidan kirouksen? Ehkä. Mutta varmaa on, että Liam Delap ei aio jäädä sen vangiksi.
Mitä sinä ajattelet? Onko Liam Delap se hyökkääjä, jonka Chelsea on kaivannut? Kirjoita kommenttisi alle – keskustelu on vasta alkamassa.
