Hugo Ekitike sytyttää Anfieldin – Liverpoolin 90 miljoonan euron unelmasiirto
Jos jalkapallo on joskus ollut pelkkää peliä, se ei ole sitä enää. Ei ainakaan Liverpoolissa, jossa jokainen uusi pelaajahankinta tuntuu olevan osa jotain suurempaa tarinaa – vähän kuin kohtalo koputtaisi stadionin portteihin ja kuiskaisi: ”Alkaa uusi luku.” Tänä heinäkuisena sunnuntaina tuo koputus kuului voimakkaammin kuin pitkään aikaan.
Uusi punainen tähti nousee
Liverpoolin uusin tähti ei vielä kanna maajoukkueen sinivalkoista pelipaitaa, mutta hänen nimensä kohisee ympäri Eurooppaa: Hugo Ekitike. 23-vuotias ranskalainen hyökkääjä on tehnyt matkan Frankfurtista jalkapallomaailman näyttämölle, eikä vain vilttinä, vaan kruununhakijana. Ja Liverpool on maksanut hänestä 90 miljoonaa euroa.
Kyllä, peräti 90 miljoonaa. Älä räpäytä silmiäsi – olet edelleen hereillä.
Mutta tämä ei ole vain hintalappu. Tämä on statement – kirjoitettu syväpunaisella musteella, räiskyvä kannanotto siitä, mihin suuntaan The Reds nyt aikovat suunnata.
Faneille enemmän kuin pelaaja
Liverpoolin faneille – niille, jotka laulavat ”You’ll Never Walk Alone” vaikka kausi olisi ollut kuin pitkä sadepäivä – Ekitiken hankinta tuntuu kuin auringonsäteeltä sumun keskellä. Jurgen Klopp on jättänyt jälkensä seuran sydämeen, mutta nyt alkaa uusi aika, ja se kaipaa uutta sankaria.
Ja mikä parasta, Ekitike ei ole vain pärjännyt – hän on loistanut. Viime kaudella Saksan Bundesliigassa syntyi:
- 15 maalia
- 8 maalisyöttöä
Mutta numerot eivät tee hänelle oikeutta. Frankfurtissa hän oli kuin myrsky – iski yllättäen, liikkui sulavasti pallon kanssa ja viimeisteli kuin jääkylmä palkkamurhaaja. 190-senttisestä vartalostaan huolimatta hän liikehtii kuin tanssija, pystyy riisumaan puolustuksen aseista yhdellä harhautuksella ja löytää maaliverkon silloinkin, kun tilaa ei ole nimeksikään.
Punainen on uusi sininen?
Kaikesta huolimatta hän ei ole vielä pelannut Ranskan A-maajoukkueessa – ei siksi, etteikö olisi tarpeeksi hyvä, vaan siksi, että joskus historia ei vielä ole valmis hänelle. Mutta ehkä hänen suuri näyttämönsä ei olekaan Pariisin valoissa, vaan Liverpoolin sumuisilla kaduilla. Ehkä hänen tulevaisuutensa on punainen, ei sininen.
Eihän Ekitike tullut vain pelaamaan. Hän tuli kirjoittamaan uutta tarinaa.
Kuuden vuoden lupaus tulevasta
Liverpool sitoi hänet peräti kuusivuotisella sopimuksella vuoteen 2031 asti. Tämä ei ole varovaisen optimistinen veto. Tämä on uskalias visio. Visio siitä, että tästä nuoresta ranskalaisesta voi kasvaa pelaaja, jonka selässä oleva numero ei ole vain merkintä – vaan lupaus tulevasta.
Valinta ei myöskään ollut itsestään selvä. Siirtomarkkinoilla liikkui monia nimiä, tärkeimpänä Alexander Isak, jonka siirtoa Anfieldille pidettiin lähes kohtalonvarmana. Mutta Liverpool valitsi toisin.
- Eivät valinneet varmuutta
- Valitsivat tunteen
- Valitsivat mahdollisuuden
Isak olisi ollut turvallinen valinta. Ekitike on juuri sitä, mitä Liverpool nyt tarvitsee: mahdollisuus johonkin täysin uuteen.
Uuden aikakauden johtotähti
Fanit Kopin päädyssä eivät kaipaa pelkästään voittavia tuloksia. He kaipaavat tarinaa, joka saa sydämen sykkimään kentän tahtiin. Jotain tai jotakuta, joka saa heidät uskomaan, että tämä klubi voi nousta jälleen korkeuksiin – ei pelkästään historiansa, vaan tulevaisuutensa ansiosta.
Ehkä juuri siksi Hugo Ekitiken saapuminen tuntuu joltakin isommalta kuin pelkältä siirrosta kertovalta ilmoitukselta. Ehkä se on kuin uudelleensyntyminen.
Kun Anfield herää
Emme vielä tiedä, millainen rooli hänellä tarkalleen ottaen tulee Kloppiin jälkeisessä aikakaudessa olemaan. Mutta paljon kertoo jo se, että hänen nimensä mainitaan nyt samassa lauseessa kuin Anfield, Kop, ja se sama nurmi, jolla on pelattu läpi suuria hetkiä Gerrardin, Suarezin ja Salahin johdolla.
Kun syksyn ilta pimenee ja Ekitike astuu ensimmäistä kertaa Anfieldin kentälle punaisessa paidassa, ei kulu montakaan sekuntia, kun stadion räjähtää. Siellä ulkona on silloin ehkä koleaa, mutta stadionin sisällä palaa liekki. Sitä ei sytytä vain maali – vaan toivo. Lupaus siitä, että jalkapallo on yhä unelmia varten.
Ja että sankarit, he eivät ole kadonneet. He vain pukeutuvat uusiin väreihin.
