Granit Xhaka tekee yllätyspaluun Valioliigaan Sunderlandin riveissä tuoden kokemusta ja johtajuutta

Kaksi vuotta on futismaailmassa pitkä aika. Tänä aikana uudet tähdet nousevat, vanhat idoliyt jäävät taka-alalle ja jotkut palaavat parrasvaloihin yllättävissä paikoissa. Näin käy nyt, kun 32-vuotias Granit Xhaka palaa Valioliigaan. Mutta ei Arsenaliin – vaan Sunderlandiin. Tämä ei ole spekulaatiota, vaan täysin virallinen siirto.

Sunderland ja Bayer Leverkusen pääsivät nopeasti sopuun siirrosta, jonka arvo on 15 miljoonaa puntaa (noin 17,2 miljoonaa euroa). Xhaka on sopinut henkilökohtaisista ehdoista ja matkustaa parhaillaan Englantiin suorittaakseen lääkärintarkastuksen ja viimeistelläkseen sopimuksensa.

Vanhassa liemessä keitetty, uusi seikkailu edessä

Xhaka muistetaan erityisesti ajastaan Arsenalissa, jossa hän pelasi seitsemän kautta. Hänelle kertyi yli 220 liigaottelua, kapteeninauha – ja hetkittäin kohuja. Kentällä hän oli vahva ja joskus arvaamaton, mutta harvoin näkymätön.

Kun hän siirtyi Leverkuseniin vuonna 2023, moni uskoi Valioliiga-uran olevan nyt ohi. Mutta toisin kävi. Saksassa Xhaka nousi uuteen kukoistukseen ja kuului tuplamestaruuden voittaneen joukkueen avainhahmoihin. Leverkusen voitti ensimmäistä kertaa historiassaan sekä Bundesliigan että Saksan cupin samana keväänä.

Sunderland – nousija, jolla on nälkä

Sunderland palaa Valioliigaan kaudelle 2024–25 nälkäisempänä kuin koskaan. Seuran viesti on selvä: ei tultu kokeilemaan, vaan rakentamaan pysyvyyttä. Granit Xhakan kaltaisen pelaajan hankinta kertoo tämän tavoitteen vakavuudesta.

Xhaka tuo mukanaan seuraan:

• Kokemusta ylintä kansainvälistä tasoa myöten – 137 maaottelua Sveitsille ja pitkä ura Premier Leaguessa
• Monipuolisuutta: voi pelata niin puolustavassa kuin hyökkäävämmässä keskikenttäroolissa
• Johtajuutta: kapteeni niin seurassa kuin maajoukkueessa

Hän ei tuo vain nimeä selkään, vaan suunnan koko joukkueelle.

Miksi tämä siirto toimii juuri nyt?

On olemassa hetkiä, jolloin oikea hetki, seura ja pelaaja löytävät toisensa. Tämä on yksi niistä. Tässä kolme avaintekijää, miksi Xhakan paluu toimii:

1. Kokemus ei vanhene – Sunderland tarvitsee pelaajan, joka on jo nähnyt kaiken ja voi johtaa joukkuetta vaikeina hetkinä.
2. Pelillinen äly – Xhaka ei seuraa peliä, vaan ohjaa sitä. Juuri sellaista keskustan johtajaa Sunderland kaipaa.
3. Motivaatio – Xhaka ei tule Valioliigaan hidastelemaan. Hän haluaa näyttää, että ikä on vain numero – ja että hän voi edelleen olla huipputason pelinrakentaja.

Fanit innostuivat – ”Tätä me tarvitaan”

Sunderlandin fanikunta on haltioissaan. Sosiaalisessa mediassa, keskustelupalstoilla ja pubeissa Xhakan nimi saa aikaan sähköä ilmassa. Tällaisia vahvistuksia ei usein nähdä nousijajoukkueilla.

Entinen Sunderland-pelaaja Kevin Phillips kommentoi siirtoa BBC:llä seuraavasti:

”Xhaka on juuri sellainen pelaaja, jota tämä joukkue tarvitsee. Hän tuo standardia ylös – ja silloin pelaajat hänen ympärillään nostavat tasoaan automaattisesti.”

Xhakan ura tiivistettynä

• Ikä: 32 vuotta
• Kansalaisuus: Sveitsi
• Maaottelut: 137
• Arsenalissa: 2016–2023
• Leverkusenin mestaruudet: Bundesliiga ja DFB-Pokal, 2024
• Siirtosumma Sunderlandiin: 15 miljoonaa puntaa
• Sopimus: 3 vuotta

Vielä yksi luku kirjoitettavaksi

Xhakan paluu Valioliigaan Sunderlandin väreissä on yllättävä – mutta juuri siksi niin kiinnostava. Tämä siirto ei ole pelkkä rutiinisiirto uran loppupuolella, vaan kunnianhimoinen uusi alku pelaajalle, jolla on vielä paljon annettavaa.

Voisiko tämä olla hetki, jona Sunderland ei vain pysy sarjassa – vaan ottaa ensimmäiset askeleensa kohti pysyvää asemaa Englannin huipulla? Aika näyttää. Mutta voit olla varma, että tätä tarinaa kannattaa seurata.

Mitä sinä ajattelet? Onko Xhaka juuri oikea palanen Sunderlandin palapeliin? Kirjoita ajatuksesi ja jatketaan keskustelua!