Erik ten Hag yllättää puolustamalla Cristiano Ronaldoa vuosien kiistojen jälkeen
Kolme vuotta sitten Manchester United eli myrskyisää syksyä. Cristiano Ronaldo – yksi maailman seuratuimmista urheilijoista – istui penkillä, antoi kärkeviä haastatteluja ja lopulta poistui Old Traffordilta ennen joulua. Syyllinen? Riippui keneltä kysyi. Moni näki uuden managerin, Erik ten Hagin, ja Ronaldon välisen suhteen kariutuvan ennen kuin se kunnolla alkoikaan.
”Hän ei ollut koskaan ongelma”
Perjantaina Bayer Leverkusenin nykyinen päävalmentaja istui lehdistötilaisuudessa ja sanoi sanat, joita tuskin moni odotti kuulevansa:
“Cristiano ei ollut ongelma. Ei koskaan ollut. Ja se on jo mennyttä. Toivon hänelle vain hyvää.”
Sävy oli lämmin ja suopea – kaukana vuoden 2022 räjähtävistä otsikoista. Ten Hag halusi kääntää katseen pois menneestä ja muistutti, että heidän jälkeensä United voitti kaksi pokaalia. Tämä on huomionarvoinen muutos, sillä joulukuussa 2022 vallitsi tarina managerista, joka piti joukkuekurin tiukkana, ja supertähdestä, joka ei tyytynyt sivurooliin.
Paluu, joka ei mennyt suunnitelmien mukaan
Ronaldo palasi Manchester Unitediin elokuussa 2021 sankarina. Ensimmäinen kausi oli häneltä erinomainen – 24 maalia ja unohtumattomia hetkiä. Mutta seuraavalla kaudella Ten Hag otti ohjat ja asiat alkoivat muuttua.
- Ten Hag halusi rakentaa liikkuvan ja kollektiivisen joukkueen.
- Ronaldo oli tottunut olemaan kaiken keskipiste.
- Tämä johti siihen, että Ronaldo vietti yhä enemmän aikaa vaihtopenkillä.
Räjähdyspiste saavutettiin marraskuussa 2022, kun Ronaldo antoi kuuluisan tv-haastattelun, jossa hän arvosteli seuraa ja Ten Hagia. Pian sen jälkeen sopimus purettiin ja Ronaldo lähti kesken kauden.
Aika muuttaa näkökulmaa
Vuosia myöhemmin Ten Hagin sävy on pehmeämpi. Onko kyse aidosta sovinnosta vai harkitusta imagonhallinnasta hänen oman Old Trafford -aikansa päätyttyä lokakuussa 2024 vaisujen tulosten myötä? Fakta on, että hänen kausillaan United voitti:
- Liigacupin
- FA Cupin
Kuitenkin Valioliigassa menestys jäi keskinkertaiseksi ja Mestarien liigaan pääsy onnistui vain kerran.
Ronaldo – 40 vuotta ja yhä iskussa
Ronaldo jatkaa uraansa Saudi-Arabian Al-Nassrissa. Hänellä on mittarissa 40 vuotta, mutta kentällä hän liikkuu ja viimeistelee kuin nuorempana. Tällä viikolla hän teki hattutempun Rio Avea vastaan harjoitusottelussa. Hänen siirtonsa on kohottanut Saudi Pro Leaguen profiilia merkittävästi: stadionit täyttyvät ja tv-sopimukset virtaavat.
Eri sukupolvien kohtaaminen
Lopulta Ten Hagin ja Ronaldon välillä oli kyse kahden jalkapallosukupolven kohtaamisesta. Ronaldo oli yksilösuoritusten tähti ja globaali brändi; Ten Hag puolestaan ajoi kollektiivista pelisysteemiä, jossa kukaan ei ollut suurempi kuin joukkue.
Syksy 2022 muodostaa yhä yhden Ronaldon uran kiistanalaisimmista jaksoista. Ten Hagin sanoin:
“Menneet ovat menneitä.”
Mitä mieltä sinä olet? Onko Ten Hagin kommentti vilpitön sovinnon ele vai vain jälkiviisasta PR-työtä?
