Jack Grealish aloittaa uuden luvun Evertonissa – Englannin kultapojan tie takaisin huipulle
Manchesterin ylle oli laskeutunut kostea, hopeinen sumu. Etihad Stadiumin ympärillä lepattavat siniset liput muistelivat vielä eilisen peliä, mutta Jack Grealishin mieli oli jo muualla. Suljettujen ovien takana hän pakkasi mukaansa enemmän kuin vain jalkapallokamoja – hän keräsi laukkuun kokonaisen luvun elämästään.
Kun hän kolme vuotta sitten saapui Manchester Cityyn, siirtosumma oli huima: 115 miljoonaa euroa. Se teki hänestä Englannin historian kalleimman pelaajan. Birminghamin kasvatti, kentän runoilija, jonka kevyt kosketus palloon sai katsomot nousemaan jaloilleen. Häntä odotti rooli joukkueen kruununjalokivenä.
Kuitenkin Cityn tähtitaivas on täynnä kirkkaita valoja. Phil Fodenin loistokausi, Bernardo Silvan loputon liike ja uudet tulokkaat työnsivät Grealishin vähitellen vaihtopenkille. Viime kaudella hän pelasi vain 20 valioliigaottelua – liian vähän pelaajalle, joka saapui valloittamaan maailman.
Uusi luku: Everton
Nyt tarina jatkuu Liverpoolissa. Everton, yksi Englannin perinteikkäimmistä seuroista, ottaa hänet lainalle. Fabrizio Romano vahvisti uutisen sosiaalisessa mediassa – ja kun tämä modernin jalkapallon ”siirto-oraakkeli” puhuu, maailma kuuntelee.
Everton päätyi viime kaudella 13. sijalle, kaukana loistosta. Mutta Goodison Parkilla on jotain, mitä rahalla ei aina saa:
- raaka nälkä
- fanaattinen kotiyleisö
- historiasta kumpuava ylpeys
Dixie Dean, Alan Ball, Wayne Rooney – ja nyt Jack Grealish astuu tälle nurmelle.
Pelaaja, jolla on yhä taikaa
Kentällä Grealish ei ole menettänyt kosketustaan. Hän näkee syöttölinjat ennen muita ja uskaltaa hakea ratkaisuja, jotka voivat muuttaa pelin kulun hetkessä. Evertonissa hänestä voi muodostua jälleen joukkueen sydän – pelaaja, johon kannattajat voivat puristaa toivonsa kiinni.
Samalla lainasiirto on riski. Hänen palkkansa on valtava, ja mukana kulkee menneiden vuosien paino. Evertonin manageri David Moyes ei voi piilottaa häntä – eikä varmasti haluakaan. Tämä on tilaisuus, joka voi joko sytyttää koko joukkueen tai jäädä haikeaksi sivuhuomautukseksi.
Silti Englannin huipulla
Grealish on edustanut Englantia 39 kertaa, ja Gareth Southgate on aiemmin luottanut häneen. Everton-kausi voi palauttaa hänet takaisin suurten turnausten ytimeen, jos hän löytää jälleen kipinänsä.
- Onko hän valmis kantamaan joukkueen harteillaan?
- Onko tämä sysäys, joka vie takaisin huipulle?
- Vai onko tämä välilasku matkalla johonkin muualle?
Yksi asia on varma: hän ei ole enää vain 115 miljoonan euron hintalappu. Hän on pelaaja, joka haluaa enemmän kuin tilastoja tai palkintoja. Hän haluaa merkityksen.
Ehkä juuri Goodison Parkin koleassa illassa, kun katsojien laulu kantaa merituulen mukana kentälle, hän löytää uudelleen sen tunteen, joka syttyi poikana Birminghamin kaduilla – sen, kun kaikki oli vielä mahdollista.
