Chelsea ja Enzo Maresca jahtaavat Valioliigan mestaruutta nuorekkaalla ja nälkäisellä joukkueella

Elokuu 2025. Stamford Bridgen yllä leijuu tällaisena kesänä syvänsininen taivas – ei se harmaa, väsynyt sävy, joka pari kautta sitten kertoi enemmän katkeruudesta kuin toivosta, vaan heleä ja rohkea, samaa sävyä kuin Välimeri juuri ennen myrskyä. Se kertoo voimasta ja uhasta.

Chelsea on jälleen päässyt maistamaan pokaalien kiiltoa: Konferenssiliigan voitto ja uudistetun seurajoukkueiden MM-turnauksen mestaruus. Palkintokaappi elää ja nälkä kasvaa. Mutta yksi palkinto puuttuu – se himotuin: Valioliigan mestaruus. Sitä johtamaan on kaudelle astunut mies nimeltä Enzo Maresca.

Viime kausi: huiput, montut ja lopun lunastus

Viime kauden tarina oli kuin antiikin eepos – sankarimatka voitonhuutoineen ja syvine aallonpohjineen. Maresca aloitti loistavasti: 16 peliä ja vain yksi tappio. Liverpoolia ja Cityä haastettiin tosissaan. Joulukuussa tuli romahdus, ja mestaruus haipui horisonttiin.

Kevät toi takaisin järjestyksen ja armottoman kurinalaisuuden. Chelsea nappasi varman paikan neljän parhaan joukossa ja paluun Mestarien liigaan. Cole Palmer nousi kauden ikoniksi – 15 maalia, mukaan lukien neljän maalin spektaakkeli Brightonia vastaan. Varjona kauden yllä lepäsi Mykhailo Mudrykin dopingkäry.

Kesän siirtosaalis: nuoruuden valtakunta

Chelsea hyökkäsi siirtomarkkinoille kuin nälkäinen metsästäjä:

• João Pedro – £63,7M Brightonista
• Jamie Gittens – £56M Dortmundista
• Jorrel Hato – 19-vuotias topparilupaus Ajaxista

Strategia on selvä: nuoria, pitkä sopimus ja valtava potentiaali. Poistuneiden joukossa olivat Noni Madueke (Arsenaliin), João Félix (Saudi-Arabiaan) ja Kepa. João Pedro on nyt syytä painaa muistiin – hän voi olla suuri ratkaiseva tekijä hyökkäyksessä.

Marescan sininen koneisto

Maresca näkee pelin shakkina. Vain Manchester City ja Liverpool pitivät viime kaudella palloa enemmän. Chelsea esiintyy kahdessa muodossa:

1. Hallitseva ja verkkoa kiristävä pallonhallintajoukkue, jossa toppari ja maalivahti pelaavat kuin keskikenttäpelaajat.
2. Nopea vastaiskujoukkue, joka 4-2-3-1-muodossa houkuttelee vastustajan ansaan ja iskee hetkessä.

Tämä on sekoitus Guardiolan kauneutta ja italialaista käytännöllisyyttä.

Tähtien kaarti

• Cole Palmer – joukkueen aivot ja hermot, ratkaisija isoissa peleissä.
• Enzo Fernández – viime kaudella 17 maalisyöttöä; nyt myös maalintekohalukas.
• João Pedro – monipuolinen brasilialainen kärki.
• Jorrel Hato – nuori johtaja, valmis taistelemaan avauspaikasta.

Varjot kirkkaan taivaan yllä

Kärkikolmikko – City, Liverpool ja Arsenal – on edelleen askelen edellä. Chelsean nuoruus voi aiheuttaa ailahtelevuutta, loukkaantumiset uhkaavat erityisesti puolustusta. Levi Colwillin pitkä poissaolo on jo isku, ja hyökkäyspäässä Nicholas Jacksonin viimeistelykyky on kysymysmerkki.

Tuomio: vielä yksi kausi odottelua – vai sittenkin…

Todennäköisesti Chelsea ei vielä voita mestaruutta, mutta he pysyvät aivan kärkikolmikon kannassa ja ärsyttävät jokaista suurta seuraa. Jos avainpelaajat pysyvät ehjinä, ensi kausi voi olla valtakauden alku.

Veikkaus: Sija 4 – mutta vaarallisempi kuin tilastoista luulisi.

Kun syksy saapuu ja Stamford Bridgellä laineet pauhaavat Thamesin rantoja, muista: Chelsea ei pelkää rakentaa valtakuntaansa uudelleen. Nyt on Marescan vuoro kirjoittaa tarina sinisin kirjaimin historian lehdille.