Liverpool 2025–26 kausiennakko mestareiden paluu ja Arne Slotin punaisen koneen uusi aikakausi
Viime kaudessa oli jotakin ainutlaatuista. Se ei ollut sellainen mestaruus, joka hivuttautuu hiljaa nurkan takaa – kuin vuorikiipeilijä, joka lopulta saavuttaa huipun kylmän ja väsymyksen sumentamina. Tämä oli myrskymestaruus. Sellainen, joka pyyhkäisi koko Valioliigan ylitse tuulen voimalla ja ilman armoa.
Uusi mies laivassa
Keväällä Jürgen Klopp jätti Anfieldin, ja kaupunki pidätti hengitystään – ikään kuin kadottaisi hetkeksi suuntansa. Tilalle saapui Arne Slot, hollantilainen, jonka nimi oli monelle Englannin futisväelle vain hämärä kaiku. Siirtoikkuna oli hänen ensisunnuntainaan hiljainen: ainoa iso vahvistus oli Federico Chiesa. Ei massiivista uudistusta, ei riveittäin uusia sotureita. Monet odottivat, että Liverpool pelaisi välikauden ja taistelisi korkeintaan neljän joukossa.
Mutta Slot ei tullut vain paikkailemaan. Hän tuli rakentamaan – kirurgin tarkkuudella.
Syksystä kevään huipulle
Talven kynnyksellä Liverpool oli jo liigan kärjessä – eikä sieltä suostunut poistumaan. Neljä tappiota koko kaudessa, joista kaksi vasta sen jälkeen kun mestaruus oli varmistunut. Joukkue tiesi olevansa mestari kauan ennen kuin taulukko sen vahvisti.
Huhtikuun illassa Spurs kaatui Anfieldilla numeroin 5–1. Se ilta merkitsi paljon enemmän kuin vain kolmea pistettä. Se oli hetki, jolloin punaiset fanit saivat juhlia Valioliigan voittoa yhdessä stadionilla – ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1990 ilman tyhjiä katsomoita tai rajoituksia. Laulu raikui Merseyn yllä, ja kukaan ei halunnut palata kotiin ennen aamunkoittoa.
Melkein täydellinen kausi
Euroopassa matka päättyi kirvelevästi – PSG vei Mestarien liigan välierän rangaistuspotkuilla. Liigacupin finaaliin päästyään Newcastle oli vahvempi, ja FA Cupissa kakkosmiehistö ei selvinnyt Plymouthin yllätyksestä. Keväällä nämä säröt kuitenkin haalenivat: Englannin mestaruus painoi vaakakupissa enemmän kuin mikään muu.
Kesän myrsky Anfieldilla
Jos viime kesä oli hiljainen, tämä oli kaikkea muuta. Luis Díaz siirtyi Bayerniin, Darwin Núñez Lähi-itään ja Trent Alexander-Arnold Real Madridiin. Jokaista lähtöä seurasi kuitenkin yksi selkeä viesti: suunnitelma oli olemassa.
- Florian Wirtz – 125 miljoonan taito ja teho
- Hugo Ekitiké – 80 miljoonan nälkäinen, röyhkeä kärki
- Milos Kerkez ja Jeremie Frimpong – vauhtia ja vaarallisuutta laidoille
Ja huhu kertoi, ettei tämä ollut vielä loppu.
Slotin punainen kone
Slotin Liverpool ei ole vain pelaajalista – se on kuin tanssia ja sodankäyntiä samalla hetkellä. Neljän linja, kaksi keskikentän vartijaa ja neljä monipuolista hyökkääjää. Ottelut alkavat usein rauhallisesti maalivahdilta, mutta laitoja pitkin etenevä rytmi kiihtyy nopeasti kaaokseksi vastustajan rangaistusalueella. Salah saa 1v1-hetkensä ja tekee niistä taidetta. Ilman palloa Liverpool vetäytyy kurinalaisesti ja iskee salamannopeasti, kun hetki koittaa.
Pelaajat ja tarinat
Alisson on yhä tolppien välissä yhtä tyyni kuin vuoristojärvi. Varjoon kuitenkin hiipii nimi Giorgi Mamardašvili, joka ei ole tullut vain oppimaan – tulevaisuudessa hän voi hyvin viedä paikan ykkösmaalivahtina. Ibrahima Konatén tulevaisuus on avoin Real Madridin kiinnostuksen vuoksi, kun taas Virgil van Dijk johtaa puolustusta kapteenin varmuudella.
Varjo keskellä valoa
Kesällä tapahtui jotain, mikä hiljensi koko jalkapallomaailman: Diogo Jota menehtyi auto-onnettomuudessa. Hänen numeronsa jäädytettiin, ja kauden avauskierroksilla nähtiin hiljaisia hetkiä ympäri Valioliigaa. Se muistutti, että futis voi tuoda iloa, mutta elämä itsessään on hauras.
Seuraava luku
Liverpool lähtee kauteen mestarina ja yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista. Manchester City ja Arsenal seuraavat tiiviisti kannoilla, mutta Slotin joukkue näyttää entistä terävämmältä – se yhdistää selkeän suunnitelman ja vaistonvaraisen tappajan vaiston. Punainen laiva on jälleen irti laiturista. Mersey-joen tuulet kuljettavat sitä kohti kevään suuria tarinoita, ja jos pokaali jälleen nousee Anfieldilla, se ei ole yllätys vaan täyttymys annetulle lupaukselle:
“We are Liverpool – and we’re never gonna stop.”
