Granit Xhaka nimitettiin Sunderlandin kapteeniksi heti saapumisensa jälkeen – voittajan asenne tuo uutta toivoa Valioliigaan
Seitsemän pitkää vuotta Sunderland on odottanut paluutaan Englannin jalkapallon kirkkaimmille areenoille. Nyt, juuri ennen uuden kauden alkua, seura on tehnyt rohkean ratkaisun: kapteeninnauha sidotaan suoraan kaupungin uuteen tulokkaaseen, kokeneeseen sveitsiläiskeskikenttäpelaajaan Granit Xhaka.
Elokuun alussa Xhaka saapui Stadium of Lightille Bayer Leverkusenista 15 miljoonan euron siirtosummalla. Monelle pelaajalle tämä olisi ollut jo itsessään suuri askel, mutta Sunderland nimitti hänet kapteeniksi ennen kuin hän on pelannut minuuttiakaan virallisissa peleissä.
“Tiedätte täsmälleen mitä saatte”
Xhaka on pelaaja, jolla on selkeä maine – eikä hän sitä piilota. Seuran verkkosivuilla julkaistussa haastattelussa hän oli juuri niin suorasukainen kuin odottaa saattaa:
“Ihmiset, jotka tuntevat minut, tietävät täsmälleen mitä saavat. Olen ihminen, joka vaatii paljon. Olen voittaja ja haluan voittaa. Odotan samaa myös joukkuekavereiltani.”
Valioliigan fanit muistavat Xhakan Arsenal-vuosiltaan niin loistavista suorituksista kuin tulisista hetkistä. Viime kaudet ovat kuitenkin hiouttaneet hänestä rauhallisemman mutta yhä terävän johtajan. Sveitsin maajoukkueessa ja Leverkusenissa hän on ollut mies, jota muut seuraavat kentällä ja pukukopissa.
Nostaja, johtaja, taistelija
Sunderlandin paluu Valioliigaan ei tule olemaan helppo. Pysyminen huipulla vaatii kokemusta, kuria ja paineensietokykyä. Manageri Tony Mowbray saa keskikentän moottoriksi pelaajan, joka on nähnyt ja kokenut lähes kaiken. Kapteeninnauha uudelle tulokkaalle on selkeä viesti: Sunderland ei aio tyytyä selviytymistaisteluun.
Kuka on Granit Xhaka, Sunderlandin uusi kippari?
- Ikä: 32
- Rooli: Keskikentän pohja / box-to-box
- Entiset seurat: Basel, Borussia Mönchengladbach, Arsenal, Bayer Leverkusen
- Maajoukkue: Yli 120 ottelua Sveitsille, usein kapteenina
- Saavutukset: FA Cup (2017), Bundesliigan mestaruus (2024), pitkä ura kansainvälisissä arvokisoissa
Tervetuloa tulikasteeseen
Ensimmäinen tehtävä kapteenina on heti vaativa: Sunderland kohtaa kotonaan West Hamin. Ottelu näyttää, kuinka nopeasti Xhaka pystyy juurruttamaan pelityylinsä ja asenteensa joukkueeseen. Hänen syöttötaitonsa, rytmityksensä ja kykynsä sytyttää muut voivat olla ratkaisevia jo alkukaudesta.
Miksi juuri Xhaka?
- Tuntee Valioliigan tempon ja fyysisyyden.
- Puhuu suoraan kentällä ja sen ulkopuolella.
- Osaa sekä rakentaa peliä että pysäyttää vastustajan hyökkäykset.
- Tuo voittajan mentaliteetin nousijajoukkueeseen.
Ainoa pieni varjopuoli on hänen kuuma luonteensa, joka on aiemmin johtanut punaisiin kortteihin. Toisaalta juuri se tuli voi sytyttää koko joukkueen.
Enemmän kuin yksi mies
Sunderlandin päätös kertoo tavoitteista: he haluavat muutakin kuin sarjapaikan säilyttämisen. Xhakan esimerkki ja vaatimustaso voivat olla avaimia siihen, että tämä paluu kestää. Nyt valot syttyvät, katsomot täyttyvät – ja lauantaina näemme, miltä näyttää, kun Granit Xhaka johtaa punavalkoiset takaisin Englannin suurimmalle näyttämölle.
Kysymys sinulle: Onko Granit Xhaka oikea mies kantamaan Sunderlandin kapteeninnauhaa, vai valitsisitko jonkun muun?
