Jordi Alba lopettaa huikean uransa – Barcelonan legenda joka muutti laitapuolustajan roolin jää historiaan

36-vuotias Jordi Alba, espanjalaisen jalkapallon rakastettu laitapuolustaja, on päättänyt sulkea yhden pitkän ja säihkyvän luvun elämässään. Hän ilmoitti lopettavansa pelaajauransa kauden jälkeen – ja teki sen tavalla, joka on hänelle ominaista: sydämellisesti, ilman suurta show’ta, mutta tunteikkaasti. Sosiaalisessa mediassa julkaistulla videolla Alba kiitti perhettään, valmentajiaan ja seurojaan – kaikkia, jotka kulkivat rinnalla niillä poluilla, joilla hänestä kasvoi sukupolvensa parhaita puolustajia.

Barcelonan poika, joka palasi kotiin sankarina

Alban tarina ei ole pelkästään Barcelonaa, vaikka juuri siellä hän nousi ikoniksi. Hän lähti lapsena pois La Masíasta, Barcelonan kuuluisasta akatemiasta, etsi peliaikaa ja sai tilaisuutensa Valenciassa. Siellä hän teki La Liga -debyyttinsä kaudella 2008–2009 ja osoitti nopeasti, että hänessä oli jotakin erityistä – energiaa, nopeutta ja peliälyä, joka teki hänestä painajaisen mille tahansa vastustajalle.

Vuonna 2012 hän palasi Barcaan, kotiin, ja siitä alkoi vuosikymmenen mittainen yhteinen tarina, jota moni seuraaja yhä muistelee kaiholla. Albasta tuli olennainen osa vasenta laitaa, jolla hän pelasi rinnakkain Lionel Messin ja Andrés Iniestan kanssa. Niiden vuosien aikana hänen huikeat nousunsa ja täydellisesti ajoitetut syöttönsä Messille jäivät jalkapallohistoriaan – ne olivat kuin keskustelua ilman sanoja, jatkuvaa rytmiä ja ymmärrystä, joka syntyi vain, jos peli virtaa suonissa.

Mestaruuksia vino pino

Jordi Alban palkintokaappi kertoo omaa tarinaansa:

• 6 Espanjan mestaruutta (La Liga)
• 5 Copa del Reyn voittoa
• Mestarien liigan kruunu vuodelta 2015
• Euroopan mestaruus vuodelta 2012 Espanjan paidassa

Kaiken kaikkiaan Alba ehti pelata maajoukkueessa 93 ottelua ja tehdä yhdeksän maalia – ei huono saldo laitapuolustajalle. Hänen ehkä tunnetuin hetkensä osui vuoden 2012 EM-finaaliin, kun hän spurttasi italialaisten puolustuksen selustaan ja viimeisteli tyylikkäästi Espanjan toisen maalin. Se oli täydellinen tiivistys koko hänen urastaan: nopeus, intuitio ja kliininen viimeistely, kaikki yhdessä hetkessä.

Viimeinen luku kirjoitettiin Miamissa

Uran loppumetreillä Alba siirtyi Inter Miamiin, missä hän pääsi vielä kerran pelaamaan ystäviensä Lionel Messin ja Sergio Busquetsin rinnalla – kuin pieni katalonialainen jälkinäytös Amerikassa. Kolmikko toi mukanaan ripauksen Barcelonan tiki-takaa MLS:ään, ja vaikka Alba ei enää juossut samaa tahtia kuin nuorena, hänen vaikutuksensa oli kiistaton. Kentällä hän oli johtaja, pelinrakentaja ja mentori – mies, joka näki pelin useita sekunteja ennen muita.

Kun Busquets ilmoitti aiemmin syksyllä laittavansa kenkänsä naulaan, moni aavisti, ettei Alba jäisi kauaksi perässä. Nyt niin on käynyt, ja Inter Miamissa kirjoitettiin erään upean aikakauden viimeiset rivit.

Perintö: laitapakin uusi laji

Jordi Alba ei ollut vain osa peliä – hän muutti sitä. Hän teki laitapuolustajan roolista jotakin aivan muuta kuin se oli ennen. Hän ei tyytynyt puolustamaan; hän hyökkäsi, loi tilaa, rakensi peliä ja teki maaleja. Hänen kaltaisensa pelaajat avasivat oven sukupolvelle, johon kuuluvat nyt Alphonso Davies, Theo Hernández ja Barcelonan oma nuori tähti Alejandro Balde. Kaikki he astuvat kentälle Alban viitoittamalla tiellä – ja he tietävät sen.

Hyvästit legendalle

Jordi Alban päätös lopettaa on muistutus siitä, että aika kulkee, mutta perintö jää. Hän on viimeisimpiä palasia Barcelonan kultaisesta sukupolvesta, joka hallitsi maailmaa tyylillä ja sydämellä. Hänen lähtönsä herättää haikeutta, mutta myös valtavaa ylpeyttä – Barcelonan kannattajille hän ei ollut vain pelaaja, vaan osa heidän omaa identiteettiään.

Alba ei vielä ole kertonut, mitä hän tekee seuraavaksi, mutta on vaikea kuvitella, että hän katoaisi jalkapallosta kokonaan. Ehkä hänestä tulee valmentaja, ehkä neuvonantaja – tai ehkä henkilö, joka auttaa seuraavaa sukupolvea ymmärtämään, mitä tarkoittaa pelata intohimolla, älyllä ja sydämellä.

Jordi Alban ura pähkinänkuoressa

• Ikä: 36 vuotta
• Seurat: Valencia, FC Barcelona, Inter Miami
• Maaottelut: 93
• Seuraottelut: yli 600
• Suurimmat palkinnot: La Liga x6, Copa del Rey x5, Mestarien liiga x1, EM-kulta 2012

Jordi Alba jättää kentät, mutta ei jalkapalloa. Hän jättää jäljen, joka tuntuu jokaisessa hyökkäyshenkisessä laitapakissa tulevina vuosina. Hän oli pelipaikkansa moderni arkkitehti – mies, joka pelasi peliä niin kuin sen olisi aina pitänyt olla.

Mikä sinulle on se hetki, joka tiivistää Jordi Alban uran? Se EM-finaalin maali, vai kenties ne salamannopeat juoksut Real Madridia vastaan? Jaa muistosi – tällaista pelaajaa ei nähdä joka vuosikymmen.