Steven Gerrard kieltäytyi Rangersin paluusta ja Oliver Antman odottaa tulevaa epävarmuuden keskellä

Hetken näytti siltä, että menneisyys toistaisi itseään Glasgow’ssa. Steven Gerrard, mies joka muutti Rangersin suunnan ja palautti sen Skotlannin huipulle, oli taas otsikoissa – ja huhut hänen paluustaan alkoivat saada lihaa luidensa ympärille. Tapaamisia oli pidetty, ja monet seuran sisällä uskoivat jo legendan toiseen tulemiseen.

Mutta sitten kaikki pysähtyi. Gerrard veti jarrun.

Neuvottelut kariutuivat loppusuoralla

Brittilähteiden, kuten Daily Recordin, mukaan Gerrard oli käynyt Rangersin johdon kanssa keskusteluja pariin otteeseen, ja asiat näyttivät etenevän. Mutta nyt, vain viikkoja myöhemmin, 45-vuotias entinen Liverpool-kapteeni on päättänyt, ettei paluu olisi tässä vaiheessa uraansa oikea liike.

Moni fani huokaisi pettyneenä – olihan Gerrardin ensimmäinen jakso Ibroxilla täysiverinen menestystarina. Vuosina 2018–2021 hän rakensi joukkueen, joka katkaisi Celticin yhdeksän mestaruuden putken ja voitti Skotlannin liigan ilman ainuttakaan tappiota. Se oli Rangersin uusi alku – ja Gerrard oli sen sielu.

Kun Aston Villa houkutteli hänet Valioliigaan loppuvuodesta 2021, Rangers jopa hyväksyi tarjouksen valmentajan “siirrosta”. Englannissa ura ei lähtenyt lentoon, ja Saudi-Arabiassa saavutukset ovat herättäneet ristiriitaisia arvioita.

Miksi paluu jäi nyt tekemättä?

Vaikka tarkempi syy on Gerrardin itsensä tiedossa, brittimedioiden mukaan hän kokee, että paluu olisi kuin askel taaksepäin. Rangers on hänen lähtönsä jälkeen muuttunut – ja paljon. Kesällä 2025 seura siirtyi amerikkalaisomistukseen, ja Sky Sportsin asiantuntija Kris Boyd on todennut, että omistajavaihdos on tuonut mukanaan epävarmuutta niin talouspuolelle kuin kenttäasioihinkin.

Joukkue on menettänyt tärkeitä pelaajia, tulokset ovat olleet epätasaisia ja identiteetti, jonka Gerrard aikoinaan loi, on alkanut murentua. Paluu ei siis näyttänyt samalta mahdollisuudelta kuin neljä vuotta sitten – pikemminkin riskiltä.

Antmanin näkökulmasta

Sillä välin suomalainen Oliver Antman yrittää löytää omaa paikkaansa tässä myllerryksessä. Huuhkajien nuori hyökkääjä siirtyi Rangersiin kesällä ja ehti heti alkuun tehdä vaikutuksen nopeudellaan ja suoraviivaisuudellaan. Viime kierroksilla hänen peliaikansa on kuitenkin alkanut huveta, ja tulevaisuus näyttää hieman epäselvältä.

Monet suomalaisfanit olivat innoissaan ajatuksesta, että Gerrard – keskikenttälegenda, joka tiesi kaiken hyökkäyspelistä ja itseluottamuksesta – ottaisi Antmanin siipiensä suojaan. Nyt tuo tarina jää kirjoittamatta.

Paljon riippuu siitä, kuka seuraavaksi ohjaa Rangersin peräsintä. Antman tarvitsee valmentajan, joka uskoo häneen ja antaa mahdollisuuden pelata säännöllisesti, jotta hän voisi jatkaa nousuaan Huuhkajien mukana MM-karsintojen ratkaisupeleihin.

Gerrardin seuraava siirto

Steven Gerrardin nimi nousee esiin melkein joka kerta, kun puhutaan potentiaalisista tulevaisuuden valmentajista Englannissa. Rangers-kausi oli hänen läpimurtonsa, mutta Aston Villan pettymys ja Saudi-Arabian vaikeudet ovat karaisseet hänen mainettaan.

Asiantuntijoiden arvio on selvä: seuraavan joukkueensa Gerrardin on valittava viisaasti. Tarvitaan ympäristö, jossa rakenteet, resurssit ja visio tukevat toisiaan. Rangers olisi voinut tarjota tunnesiteen, mutta ei ehkä enää sitä urheilullista perustaa, jota Gerrard tällä hetkellä kaipaa.

Rangersin tie eteenpäin

Ibroxin käytävillä vallitsee nyt odottava hiljaisuus. Seura tarvitsee valmentajan, joka pystyy palauttamaan suunnan – yhdistämään taloudelliset realiteetit ja kunnianhimon. Celtic menee menojaan liigan kärjessä, ja ero näyttäytyy vuosi vuodelta suurempana.

Kysymys kuuluu, etsiikö Rangers kokenutta nimeä Britanniasta vai tarttuuko se johonkin uuteen, kunnianhimoiseen eurooppalaiseen vaihtoehtoon? Antmanin ja muiden nuorten pelaajien kehityksen kannalta valinta on iso.

Yksi asia kuitenkin on varma: Gerrardin aikakausi jätti jäljen, jota ei pyyhitä pois noin vain. Paluu jäi tällä kertaa haaveeksi – mutta sen jälkivärinät tuntuvat vielä pitkään sekä Glasgow’ssa että Suomessa.

Lyhyesti

• Steven Gerrard vetäytyi Rangersin valmentajaneuvotteluista.
• Oliver Antman jatkaa nykytilanteessa ilman uutta valmentajaa.
• Rangersin amerikkalaisomistus ja joukkueen epävakaus vaikuttivat päätökseen.
• Gerrard etsii nyt uutta, paremmin sopivaa projektia.
• Antmanin rooli ja peliaika riippuvat tulevan valmentajan valinnoista.

Mahdolliset otsikot

1. Gerrard sanoi ei paluulle – Antmanin arki Rangersissa pysyy epävarmana
2. Rangers jäi ilman pelastajaa: Gerrardin paluuhaave tyrehtyi
3. Antman ilman Gerrardia – legendan paluu Glasgow’hun kariutui