Jardell Kanga löysi ilonsa Ilveksessä – Ruotsalaislupaus sytytti Tampereen futishuuman

Vielä viime keväänä nimi Jardell Kanga ei soittanut kelloja monen suomalaisen futisfanin mielessä. 19-vuotias ruotsalainen hyökkäävä keskikenttäpelaaja saapui Tampereen Ilvekseen lähes huomaamattomasti, vain päiviä ennen kauden alkua. Siirtoa pidettiin rohkeana – jopa riskinä. Mutta reilussa puolessa vuodessa siitä on tullut yksi Veikkausliigan puhutuimmista tarinoista.

Tampere on ollut Kangalle enemmän kuin vain uusi osoite. Se on ollut uusi alku. Täällä hän on löytänyt sen, mikä oli kadonnut Ruotsissa ja Saksassa: ilon, rytmin ja itseluottamuksen. “Tuntuu, että olen löytänyt itseni uudelleen,” hän sanoo hymyillen. Ja se hymy näkyy myös kentällä – Ilves on jälleen mukana mestaruustaistelussa, eikä siitä voi puhua mainitsematta Kangan nimeä.

Uusi alku, joka syntyi oikeasta hetkestä

Kaikki alkoi, kun Ilveksen urheilujohtaja Miika Takkula ja päävalmentaja Joonas Rantanen etsivät täydennystä hyökkäykseen Vincent Ulundun loukkaannuttua. Kun Hammarbyssa peliaikaa saanut Kanga tuli puheeksi, palaset alkoivat loksahdella.

Kanga muistelee: “Minusta tuntui, etten saanut Ruotsissa oikeaa mahdollisuutta todistaa, mihin pystyn. Ilveksen seurajohdon kanssa jutellessa huomasin heti, että he todella uskoivat minuun. He puhuivat vastuusta ja kehityksestä. Tiesin heti, että tämä oli minun paikkani.”

Ilves nappasi hänet aluksi lainalle, mutta jo heinäkuussa seura teki päätöksen: osto-optio käytettiin, ja sopimus kirjoitettiin aina vuoteen 2027 asti. “He luottivat minuun, ja halusin vastata siihen samalla mitalla,” Kanga kertoo.

Ensimmäiset askeleet eivät olleet helppoja

Totuus on, ettei Kangan tarina alkanut heti ilotulituksella. Kevääseen asti hän oli lähinnä penkin puolella – avauksessa vain kahdesti ennen juhannusta. Sitten tuli se ottelu Kuopiossa. KuPSia vastaan Kanga teki maalin ja syötti toisen. Yhtäkkiä kaikki muuttui.

Sen jälkeen häntä ei ole jätetty ulos kokoonpanosta. Nyt tilastoissa näkyy neljä maalia ja viisi maalisyöttöä, mutta numerot kertovat vain osan. Kentällä hän on Ilveksen hyökkäyksen moottori, pelaaja joka tuo peliin luovuutta, rytmiä ja rohkeutta.

“Se KuPS-peli oli käännekohta,” hän sanoo. “Tajusin, että kun teen asioita omalla tavallani, voin oikeasti vaikuttaa peliin. Siitä lähtien en ole katsonut taaksepäin. Mutta haluan vielä enemmän – lisää maaleja, lisää syöttöjä, lisää hetkiä, jotka ratkaisevat pelejä.”

Ilves tähtää mestaruuteen – ja Kanga on sen sydämessä

Kun liigan loppusuora alkaa häämöttää, Ilves on vain pisteen päässä kärkipaikasta. Edellisen kauden pettymys – niukka mestaruuden menetys – on nyt vain bensaa liekkeihin. Kangan tavoite on kirkas.

“Me haluamme mestaruuden, se on selvä,” hän sanoo ilman epäröintiä. “Tämä joukkue on nälkäinen ja yhtenäinen. Me uskallamme sanoa sen ääneen.”

Silti hän muistuttaa, että tärkeintä on pitää jalat maassa. “Helposti alkaa miettiä, mitä voisi tapahtua ensi viikolla tai kuukauden päästä. Mutta meidän täytyy pysyä tässä hetkessä. Harjoitus kerrallaan, peli kerrallaan.”

Valmentaja, joka osui oikeaan hermoon

Jos Kangalta kysyy, mikä Ilveksessä toimii, hän palaa jatkuvasti samoihin nimiin: Rantaseen ja joukkueen ilmapiiriin.

“Rantanen on erityinen valmentaja,” Kanga sanoo. “Hän on rento, mutta vaativa. Hän antaa meille vapautta, mutta myös vastuun. Häneen on helppo luottaa – ja se tunne tarttuu koko joukkueeseen.”

Ilves pelaa rohkeaa, pallonhallintaan perustuvaa jalkapalloa, jossa Kangan teknisyys pääsee oikeuksiinsa. Kesän europelissä he jopa kaatoivat hollantilaisen AZ Alkmaarin 4–3 – tulos, joka sai monet nostamaan kulmakarvojaan. “Se peli konkretisoi sen, että suomalainen jalkapallo ei ole yhtään niin hidasta kuin moni luulee,” Kanga naurahtaa.

Maajoukkuekutsu ja pala itseluottamusta

Kun Ruotsin alle 21-vuotiaiden maajoukkuekutsu kolahti postiluukusta, Kanga pysähtyi hetkeksi. Hän oli odottanut sitä pitkään.

“Se oli hieno tunne,” hän kertoo. “Viime vuosi oli vaikea – Saksassa asiat eivät menneet toivotulla tavalla, ja palattuani Ruotsiin olin hetken hukassa. Nyt tunnen, että olen taas oikealla tiellä.”

Vaikka Ruotsi kärsi EM-karsinnoissa rankkoja tappioita, kutsu oli tärkeä signaali: ruotsalaiset eivät ole unohtaneet häntä. “Kun olen onnellinen, pelaan paremmin. Ja täällä Tamperella, olen onnellinen,” hän lisää yksinkertaisesti.

Katse tiukasti tässä ja nyt

Puhe siirtohuhuista nousee väistämättä, kun nuori pelaaja loistaa. Kangasta on jo spekuloitu seuraavaksi suureksi suomalaisseuran vientipelaajaksi – mutta hän ei lähde siihen mukaan.

“Totta kai haluan pelata joskus korkeammalla tasolla, mutta nyt keskityn vain Ilvekseen. Haluan voittaa mestaruuden ja kehittää peliäni. Muut asiat tulevat, kun niiden aika on.”

Tarina ilosta, rohkeudesta ja oikeasta paikasta

Kangan kausi Ilveksessä on malliesimerkki siitä, mitä voi tapahtua, kun pelaaja löytää ympäristön, jossa häneen uskotaan ja jossa hän uskaltaa nauttia jalkapallosta. Tuloksena on ollut nousu Veikkausliigan kirkkaimpien nimien joukkoon – ei vain maaliensa, vaan myös tavastaan pelata ja elää peliä.

Kun Ilves torstaina kohtaa KuPS:n mestaruuden kannalta ratkaisevassa ottelussa, Kanga on jälleen valokeilassa. Ja jos menneestä voi jotain päätellä, niin sen: kun Jardell Kanga hymyilee, Ilves pelaa parhaimmillaan.

Pelaajakortti 2025

• Ikä: 19
• Seura: Ilves
• Sopimus: Joulukuuhun 2027
• Veikkausliiga 2025: 4 maalia, 5 syöttöä
• Pelipaikka: Hyökkäävä keskikenttä / laituri
• Maajoukkue: Ruotsi U21

Mahdolliset otsikot

• “Tampereen uusi taikuri”
• “Jardell Kanga – hymy, joka sytytti Ilveksen liekin”
• “Hammarbystä onneen: Kangan tarina uudesta alusta ja rohkeudesta”