Liverpool kriisissä Van Dijk kutsuu joukkueen yhtenäisyyteen ja uskoon vaikeuksien keskellä

Anfield ei ole viime viikkoina ollut se ilon ja laulun näyttämö, jollaisena se on totuttu tuntemaan. Sunnuntain tappio Manchester Unitedille – neljäs peräkkäinen – viimeistään sinetöi sen, että Jürgen Kloppin Liverpool on syöksykierteessä. United vei pisteet mukanaan 2–1-voitolla, ja punaisten mestaruushaaveet näyttävät jo horjuvan.

Alamäen merkit näkyivät jo aiemmin

Tämä ei tullut täysin yllätyksenä. Ennen koitosta Liverpool oli jo hävinnyt Crystal Palacelle, Galatasaraylle ja Chelsealle, ja niissä peleissä näkyi sama ongelmien kaava: hyökkäyksessä puuttui terävyys ja puolustuksessa varmuus. Unitedia vastaan peli aaltoili – hetken näytti siltä, että Liverpool saa otteen, mutta ratkaisevilla hetkillä ote lipsui ja kylmä totuus iski vastaan.

Tuloksena on nyt neljäs tappio putkeen ja neljän pisteen ero sarjakärkeen, jota hallitsee Arsenal. Sijoitus kolmantena on toki yhä kilpailukykyinen, mutta trendi ei lupaa hyvää.

Van Dijk ottaa vastuuta – “Tämä on testi meille kaikille”

Kun pettynyt joukko vetäytyi pukuhuoneeseen, kapteeni Virgil van Dijk astui median eteen ja puhui suoraan, mutta harkiten. Hän myönsi, että Unitedin voittomaali syntyi liian helposti ja että joukkue menetti fokuksensa juuri silloin, kun oli saamassa pelistä otteen.

Silti hänen viestinsä ei ollut synkkä – pikemminkin se oli vetoomus. Tämä hetki, hän sanoi, on todellinen testi siitä, kuinka vahvoja Liverpool on joukkueena ja seurana. Yhteinen suunta, rauhallisuus ja itseluottamus ovat nyt se avain, ei paniikki. Van Dijk painotti, ettei ongelma ole pelkästään taktiikassa vaan myös mielentilassa: jokaisen on oltava henkisesti valmiimpi, nälkäisempi ja yhtenäisempi.

Anfieldin pettynyt iltapäivä

Sunnuntai-iltapäivä Anfieldillä oli latautunut alusta alkaen. Fanit olivat jälleen valmiita laulamaan joukkueensa voittoon, mutta se into muuttui turhautumiseksi. United iski ensimmäisellä puoliajalla vastaiskusta, ja vaikka Liverpool tuli tasoihin toisen puoliajan alussa, loppu oli karua luettavaa – yksi puolustuksen lipsahdus ja pallo oli taas Alison Beckerin verkossa.

Hyökkäyspäässä Mohamed Salah, Darwin Núñez ja Luis Díaz saivat tilaisuuksia, mutta ne jäivät käyttämättä – tuttu kaava viime viikoilta. Maalitilanteita on kyllä luotu, mutta maalit loistavat poissaolollaan.

Klopp etsii kadonnutta tasapainoa

Valmentaja Klopp ei ole jäänyt toimettomaksi. Hän on pyöritellyt taktiikoita, peluuttaen välillä korkeaa prässiä ja välillä varovaisempaa peliä. Hän on kokeillut Alex Mc Allisteria pelintekijänä ja siirtänyt Trent Alexander-Arnoldia monipuolisempaan rooliin puolustuksen ja keskikentän välille. Mutta mikään ei ole vielä loksahtanut paikoilleen.

Vastustajat ovat löytäneet tilaa Liverpoolin puolustuksen taustalta, ja keskikenttä on ajoittain tuntunut hauraalta. Nyt kysymys kuuluu, pitäisikö Kloppin palata yksinkertaisempaan reseptiin – siihen samaan 4-3-3-järjestelmään, jolla joukkue aiemmin dominoi Euroopan kentillä.

Yksi viesti kaikilta: ei paniikkia

Sekä Klopp että Van Dijk ovat lähettäneet saman viestin: nyt ei saa sortua paniikkiin. Liverpool on toipunut vaikeista jaksoista ennenkin – muistot viime kevään noususta kohti kärkisijoja ovat vielä tuoreita. Silti tämä tuntuu erilaiselta. Tällä kertaa haaste ei ole vain taktisessa palapelissä vaan myös luottamuksessa, sekä pelaajien että kannattajien.

Anfieldin yleisö on tunnetusti uskollinen, ja ehkä juuri nyt tuo usko on joukkueen tärkein voimavara. Van Dijkin sanat eivät olleet pelkkää kapteenin kliseistä puhetta – ne kuulostivat aidolta vetoomukselta: pysykää mukana, emme ole vielä valmiita luovuttamaan.

Koetuksen paikka edessä

Hetki hengähtämiseen on lyhyt. Ensi viikolla Liverpool kohtaa Aston Villan, joka on ollut koko syksyn huippuvireessä. Se ottelu voi olla käännekohta suuntaan tai toiseen – joko uusi alku tai syvenevän kriisin seuraava luku.

Yksi asia on kuitenkin varma: jos Liverpool haluaa palata mestaruustaisteluun, sen on ensin löydettävä uudelleen se yhdistelmä hurmosta, kurinalaisuutta ja yhteishenkeä, joka teki siitä vuosien ajan yhden Euroopan pelottavimmista joukkueista.

Lyhyesti:

• Liverpool kärsi neljännen tappionsa putkeen, tällä kertaa Unitedille.
• Van Dijk vaatii joukkuetta pysymään yhtenäisenä ja uskomaan projektiin.
• Klopp etsii edelleen toimivaa taktiikkaa ja oikeaa keskikenttäkoostumusta.
• Tuleva kohtaaminen Aston Villan kanssa voi ratkaista, mihin suuntaan kausi kääntyy.