Jamie Carragher varoittaa Liverpoolin kriisistä – Anfieldin sisäpiirin todellinen tila paljastuu
Anfieldilla tunnelma on kiristynyt tavalla, jota ei oltu osattu odottaa vielä pari kuukautta sitten. Liverpool, tuo ikiaikainen punainen jätti, on hävinnyt neljä ottelua putkeen Valioliigassa. Ja kun entinen seuralegenda Jamie Carragher sanoo ääneen sen, mitä moni jo ajattelee – *Liverpool on kriisissä* – kukaan ei oikein osaa väittää vastaan.
Tappioiden ketju on vienyt joukkueen sarjataulukossa seitsemänneksi ja mestaruushaaveet tuntuvat lipuvan horisonttiin. Kesällä puhuttiin uudesta alusta, Arne Slotin rohkeasta filosofiasta ja energisestä pelitavasta. Nyt keskustelu pyörii sen ympärillä, onko hollantilaisen projekti jo alkutekijöissään ajautumassa karille.
Kun neljä tappiota alkaa syödä sielua
Viikonloppuna Brentford iski viimeisen kolauksen – 3–2 kotitappio, joka tuntui enemmän kuin pelkältä numerosarjalta tulostaululla. Liverpool väläytti hetkittäin vanhaa itsevarmuuttaan, mutta oli lopulta hämmentävän haavoittuvainen, etenkin puolustuksen ja keskikentän osastoilla.
Se oli jo neljäs peräkkäinen liigatappio. Vain vähän aikaa sitten puhuttiin mestaruustaistosta, nyt puhutaan itsetunnon kriisistä. Slotin alku on ollut kaikkea muuta kuin helppo: hänen haluamansa pallonhallintaan painottuva pelitapa törmää jatkuvasti siihen todellisuuteen, että Valioliigassa pelataan kovaa, suoraan ja tunteella.
Carragherin hälytyskellot soivat
Jamie Carragher ei kiertele. Sky Sportsin studioanalyysissä hän totesi, että neljän ottelun tappioputki olisi traumaattinen kenelle tahansa, mutta erityisen raskas juuri Liverpoolille – seuralle, joka vielä muutama vuosi sitten hallitsi Englannin kenttiä ja käytti viime kesänä miljoonia uusiin vahvistuksiin.
Hänen mukaansa ongelma ei ole vain taktisessa balanssissa, vaan myös psykologisessa. “Kun pukukopissa aletaan katsoa toisia silmiin ja kysytään, mitä meiltä oikeastaan puuttuu, silloin ollaan kriisissä,” Carragher sanoi. Ja monen fanin mielestä hän osui naulan kantaan.
Lisäksi hän nosti esiin kivuliaan totuuden: rahalla ei ole onnistuttu korvaamaan menetettyä korvaamatonta – Fabinhon ja Jordan Hendersonin kaltaisia pelaajia, joiden fyysisyys ja johtajuus olivat Kloppin aikakauden punalangan ytimessä.
Fyysisyys kadoksissa – vai identiteetti?
Ongelman voi tiivistää kysymykseen: missä on se *raivo*, joka kerran määritti Liverpoolin pelin? Kloppin aikakauden Liverpool oli kuin punainen pyörremyrsky, joka nieli vastustajat intensiteetillään. Nyt sama energia tuntuu kadonneen.
Arne Slotin suunnitelma nojaa kontrolliin ja tarkkaan pallonliikutteluun, mutta Valioliigassa se ei yksin riitä. Brentford, Brighton ja Tottenham ovat kukin osoittaneet, että Liverpoolilta puuttuu kaksinkamppailuissa kovuus ja pelistä se tietty palo, joka aiemmin teki siitä pelottavan.
Keskikenttä on erityisen haavoittuva. Alexis Mac Allister ja Ryan Gravenberch ovat taitavia, mutta heiltä puuttuu vielä se raa’an kilpailun kovuus, joka aikoinaan teki Wijnaldumista ja Hendersonista kentän kuninkaita.
Slotin todellinen testi alkaa nyt
Kaikki ei kuitenkaan ole menetetty. Slot on ollut vastaavassa tilanteessa ennenkin – Feyenoordin mestaruuskausi 2022–23 alkoi yhtä tahmeasti. Nyt hänen on osoitettava, että hän pystyy kääntämään suunnan myös Anfieldilla.
Liverpool ei ole jäänyt täysin hampaatomaksi hyökkäyspäässä – joukkue on tehnyt viime otteluissaan keskimäärin kaksi maalia per peli. Ongelma on, että oma pää vuotaa jatkuvasti. Alisson venyy edelleen ihmetorjuntoihin, mutta yksi brasilialainen ei voi pelastaa kokonaisuutta, joka natisee liitoksistaan.
Kysymys kuuluu: pystyykö Slot palauttamaan Liverpoolin yhteishengen ja raivon ennen kuin kausi karkaa käsistä?
Edessä ratkaisevia viikkoja
Kalenteri ei anna armoa. Ensin kotiottelu Crystal Palacea vastaan, sitten vierasreissu Etihadille ja Manchester Cityn koneistoa vastaan. Yksi väärä askel, ja keskustelu Slotin asemasta muuttuu kuiskauksista otsikoiksi.
Carragher itsekin varoittaa paniikkireaktiosta. Hän ei vaadi valmentajan erottamista, vaan seuran sisäistä rehellisyyttä – rakenteellinen ongelma on korjattava, muuten historia toistaa itseään.
- Fyysinen kovuus on palautettava.
- Henkinen yhtenäisyys on jälleen rakennettava.
- Pelaajien on otettava vastuu kentällä.
Se on viesti, jota entiset pelaajat ja fanit ovat toistaneet viime viikkoina: Liverpoolin täytyy löytää jälleen selkärankansa, ennen kuin mestaruushaaveet muuttuvat haikeiksi muistoiksi.
Vielä ei tuomiota – mutta kriisi on totta
Carragherin sanat kaikuvat Anfieldin betoniseinissä kuin herätyskello. Kriisi ei ole enää vain toimittajien keksimä sana, vaan todellinen tilanne, joka on syönyt joukkueen varmuutta. Silti Liverpool on ennenkin noussut syvistä vesistä – se on osa seuran DNA:ta.
Arne Slot tarvitsee aikaa ja joukkue tarvitsee uskonsa takaisin. Jos nuo kaksi asiaa kohtaavat oikealla hetkellä, Liverpool voi vielä kirjoittaa uuden käänteen tälle tarinalle.
Mutta yksi asia on varma: enää ei riitä puheet. Anfield odottaa tekoja.