Phil Foden ja Manchester City kriisissä – voiko FA Cup pelastaa kauden?
Manchester Cityn kausi on ollut kaikkea muuta kuin suvereenia dominointia – enemmänkin kivinen polku täynnä pettymyksiä, vaikeuksia ja odottamattomia käänteitä.
Syvemmällä kuin koskaan aiemmin
Manchester City on tottunut olemaan modernin jalkapallon dynastia, mutta tänä vuonna kruunu on lipsunut. Ei enää ylivoimaista hallintaa, ei varmaa mestaruutta, ei sitä tuttua Pep Guardiolaa, joka katsoo sivusta itsevarmana, tietäen, että kaikki on hallinnassa.
Ei – tämä kausi on ollut toisenlainen. Joukkue löytyy sarjan viidenneltä sijalta, ja kannattajat joutuvat hyväksymään ajatuksen, että City saattaa jäädä ulos Mestarien liigasta. Ei vain mestaruus, vaan koko seura on joutunut tuntemaan epävarmuuden ensimmäistä kertaa vuosiin.
Valioliigan kulta ei ole enää saavutettavissa. Ja pahimmassa tapauksessa myös paikka Euroopan kirkkaimmilla näyttämöillä saattaa jäädä haaveeksi. Mutta yksi pokaali on yhä ulottuvilla – FA Cup.
Viimeinen mahdollisuus pelastaa kausi
Phil Foden ymmärtää tilanteen. Hänen kasvonsa eivät enää heijasta naiivin nuorukaisen iloa, vaan pelaajan, joka tietää, että kauden loppu häämöttää ja vain yksi asia voi vielä muuttaa sen suunnan.
“Se on todella tärkeää. Koen, että voimme pelastaa tämän kauden, jos voitamme FA Cupin ja varmistamme paikan neljän parhaan joukossa,” Foden sanoo suoraan.
Ja hän ei vain puhu – hän tuntee sen. Tämän joukkueen täytyy nousta vielä kerran. Puolivälierä Bournemouthia vastaan ei ole ottelu jättiläisiä vastaan, mutta joskus juuri tällaisissa hetkissä kirjoitetaan jalkapallohistorian tärkeimmät luvut. Näissä otteluissa testataan, miten mestarit reagoivat, kun maailma ei ole enää heidän puolellaan.
Menestyksen merkitys muuttuu
Tämä kausi on pakottanut Fodenin tarkastelemaan voittamisen merkitystä uudella tavalla. Kun pokaaleja nostelee vuodesta toiseen, ne alkavat tuntua lähes rutiinilta. Mutta nyt, kun City on joutunut tuntemaan epävarmuutta, hän ymmärtää paremmin, miten erityistä menestyminen todellisuudessa on.
“Jos joskus vielä voitan jotain, aion nauttia siitä enemmän kuin koskaan, koska tämä kausi on osoittanut, miten nopeasti kaikki voi muuttua.”
Ne ovat sanoja, jotka kertovat kypsymisestä. Voittaminen ei ole itsestäänselvyys – se on kamppailun ja epäonnistumisien muovaama lahja.
“Se, mitä olemme saavuttaneet aiemmin, ei ole normaalia. Se vaati paljon – ja nyt se näkyy.”
Fodenin ajatukset voisi liittää mihin tahansa menestyneeseen valtakuntaan menneisyydessä. Roomakin hallitsi aikansa, mutta mikään ei kestä ikuisesti, ellei sitä rakenneta uudelleen ja uudelleen.
Viimeinen sankarillinen luku?
Onko tämä vain yksi vaikea kohta Fodenin nousutarinaa – hetki, jossa sankari kokee suurimman koettelemuksensa ennen kuin hän nousee uuteen loistoon? Vai muistellaanko tätä aikakautta myöhemmin hetkenä, jolloin Cityn dynastia alkoi hiljalleen murtua?
Vastaus kirjoitetaan pian, Wembleyn ikonisen stadionin illassa. Sinne, missä valot loistavat kirkkaimmin ja pokaalit jaetaan niille, jotka jaksavat taistella loppuun asti.
Onko Foden edelleen se Etihadilla unelmoinut poika, joka jahtasi palloa sydämensä kyllyydestä? Vai onko aika kypsä uusille tarinoille ja uusille kasvoille?
Vastaus löytyy vain yhdestä paikasta. Kentältä. Taistelun keskeltä.
Ja juuri siellä Foden tietää, että kaikki on yhä hänen käsissään.
