Lucas Paqueta ja vedonlyöntiskandaali – uhkaako elinikäinen pelikielto?
On vaikea kuvitella painajaismaisempaa tilannetta huippujalkapalloilijalle kuin se, jonka Lucas Paquetá tällä hetkellä kohtaa. West Hamin brasilialaistaituri on joutunut keskelle yhtä Englannin jalkapallon historian vakavimmista vedonlyöntiskandaaleista – ja panokset eivät voisi olla suuremmat. Englantilaisten sääntelijöiden silmissä hän ei ole pelkästään epäilyksenalainen, vaan potentiaalisesti koko uransa vaarantava hahmo.
Miten tähän päädyttiin?
Kaikki alkoi syytöksistä, joiden mukaan Paquetá olisi ottanut tahallisia keltaisia kortteja neljässä eri Valioliiga-ottelussa. Tällaisten rikkeiden ei tietenkään itsessään pitäisi olla mitään poikkeuksellista – kentällä sattuu ja tapahtuu. Mutta FA:n tutkijat kiinnittivät huomiota siihen, että juuri näille varoituksille oli asetettu vetoja, ja mikä pahinta, niiden takana saattoivat olla Paquetán lähipiirin ihmiset. Tämä herätti epäilyksen: oliko brasilialainen peukaloinut peliä vedonlyöntivoittojen toivossa?
Tapaus nousi otsikoihin viime elokuussa, juuri silloin kun Paquetá oli siirtymässä Manchester Cityyn peräti 95 miljoonan euron jättikaupalla. Siirto kuitenkin kariutui dramaattisesti, kun West Hamille selvisi, että FA oli aloittanut tutkinnan. Seura infosi Cityä – ja siinä vaiheessa Pep Guardiolan joukkue otti nopeasti askeleen taaksepäin.
Paquetá puolustautuu—ja uskoo olevansa turvassa
Siitä lähtien Paquetá on johdonmukaisesti kiistänyt kaikki syytökset. Hänen mukaansa hän ei ole tehnyt mitään väärää, eikä hänen varoituksillaan ole ollut mitään tekemistä vedonlyönnin kanssa. The Guardianin mukaan hän on edelleen varma, että hän selviää tästä kaikesta ilman rangaistusta.
Mutta FA ei kaihda kovia keinoja. Liitto on jo määrännyt kuulustelut järjestettäväksi maaliskuun loppuun mennessä, ja jos Paquetá todetaan syylliseksi, hänen uralleen saattaa olla luvassa synkkä päätös – elinikäinen pelikielto. Se olisi yksi englantilaisen jalkapallon historian ankaria rangaistuksia.
West Ham odottaa hermostuneena
Kaikesta kohusta huolimatta Paquetá on jatkanut pelaamistaan ja ollut edelleen tärkeä osa West Hamin joukkuetta. Hän on tehnyt tällä kaudella jo neljä maalia ja ollut avainroolissa, kun seura kamppailee eurocup-paikoista.
Mutta epävarmuus leijuu yhä brasilialaisen ja koko West Hamin yläpuolella. Pahimmassa tapauksessa FA voi päättää, että Paquetá ei saa pelata edes tutkinnan ajan – ja silloin David Moyesin joukkueen pelisuunnitelmat menisivät kertaheitolla uusiksi.
Voiko tuomio olla näin järisyttävä?
FA ei ole viime vuosina epäröinyt antaa kovia rangaistuksia vedonlyöntirikkomuksista. Brentfordin Ivan Toney joutui kahdeksan kuukauden pelikieltoon omista vedonlyöntisekavuuksistaan, mutta Paquetán tilanne on jopa totisempi – tällä kertaa puhutaan epäillystä ottelumanipulaatiosta, ei vain siitä, että pelaaja olisi lyönyt vetoa jalkapallo-otteluista.
Jos FA todistaa syytökset paikkansapitäviksi, lopputuloksena voi olla yksi modernin jalkapallon raskaimmista rangaistuksista. Elinikäinen pelikielto ei ole pelkkä uhka ilman todellista mahdollisuutta – se on täysi mahdollisuus.
Mitä seuraavaksi?
Lähiviikot ratkaisevat paljon. FA:n tutkinta etenee, ja Paquetán kohtalo alkaa pian hahmottua. Tilanne voi vaikuttaa dramaattisesti West Hamin kauteen – mutta vielä tärkeämpää, se voi muuttaa täysin Paquetán elämän.
- FA:n lopullista päätöstä odotetaan tulevina kuukausina.
- Paquetá itse vaikuttaa luottavaiselta, mutta todistusaineiston luonne ratkaisee kaiken.
- Jos elinikäinen pelikielto langetetaan, se käytännössä lopettaisi hänen uransa Euroopan huipulla.
- West Ham saattaa joutua tekemään nopeita ratkaisuja, jos pelaaminen evätään jo tutkinnan ajaksi.
Jalkapallomaailma seuraa kiivaasti, kuinka tämä draama lopulta päättyy. Jos FA vetää rajan ja näyttää esimerkkiä, Paquetán tapaus voi jäädä historiaan yhtenä kaikkien aikojen suurimmista skandaaleista. Mutta vielä on yksi mahdollisuus: ehkä, vain ehkä, brasilialainen selviää kuivin jaloin tästä myrskystä.
