Pikkuhuuhkajille Karvas Tappio – Georgia Näytti Kovan Totuuden
Auringonlasku maalasi taivaan syvänsiniseksi, mutta Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueelle ilta ei ollut kaunis. Se oli karu, kolahtava muistutus siitä, miten armoton jalkapallo voi olla.
Kaikki näytti nimittäin hyvältä ensimmäisen 45 minuutin ajan. Suomalaisnuorten peli kulki kuin huolella sävelletty sinfonia – hallinta, rytmi ja hyvä pallollinen tekeminen antoivat lupauksia paremmasta. Luka Hyryläinen ja Juho Talvitie johtivat joukkojaan kentällä itsevarmasti, ja kun Suomi lähti tauolle johtoasemassa, fiilis oli kuin käsikirjoitettu täydellistä EM-valmistautumista varten. Tämä ilta voisi olla heidän – se hetki, jolloin he näyttäisivät Euroopalle, että Suomi on valmis.
Mutta jalkapallo ei ole satu, eikä se tunne armoa.
Jos ensimmäinen puoliaika oli kuin suomalaisen joukkueen voitonmarssi, toinen muistutti enemmän antiikin tragediaa. Georgia palasi kentälle kuin Troijan soturit – päättäväisinä, nälkäisinä, valmiina kääntämään historian suuntaa. Ja niin he tekivät.
Kymmenen synkkää minuuttia. Siinä ajassa Suomen johdosta ei ollut enää mitään jäljellä. Georgian hyökkäykset vyöryivät Pikkuhuuhkajien puolustuksen yli raa’alla tehokkuudella, ja Suomi näytti hauraalta kuin rantahiekka kovenevan meren alla. Selviytymistaistelu alkoi, mutta vastaukset puuttuivat. Lopputulos? 2-4 taululla – ja karvas pettymys mielessä.
Lehkosuon Joukkue Kovassa Paikassa – Kisojen Läheisyys Painaa
Päävalmentaja Mika Lehkosuo ja hänen ryhmänsä ovat hioneet peliään Belekissä jo useamman päivän ajan, valmistautuen kovaan kesään. Edessä siintävät EM-kisat, joissa vastassa ovat Hollanti, Ukraina ja Tanska – ei mitään kevytsarjalaisia. Tämä peli Georgiaa vastaan oli tilaisuus testata joukkueen kestokykyä, mutta lopputulos tuskin oli osa suunnitelmaa.
Mikä meni pieleen? Pelkkä puolustuksen romahtaminen ei selitä kaikkea. Tällaisista otteluista tekee karuja se, kuinka ne paljastavat henkisen kantin – tai sen puutteen. Kun Georgia iski, Suomelta puuttui vastaus. Seistäänkö yhdessä paineen alla, vai annetaanko pelin luisua käsistä? Tällä kertaa jälkimmäinen vei voiton.
Mutta tappio ei ole loppu, vaan hetki oppimiselle – ja se on nyt tehtävä nopeasti.
Seuraava Mahdollisuus: Slovenian Kohtaaminen
Onneksi jalkapallon taika piilee siinä, että uusi mahdollisuus tulee aina nopeasti. Tiistaina Pikkuhuuhkajat saavat uuden haasteen, kun he kohtaavat Slovenian. Tämä ei ole hetki jäädä surkuttelemaan, vaan hetki nostaa pää, katsoa toisiaan silmiin ja kysyä: miten me reagoimme?
Jalkapallo-maailman parhaat tarinat syntyvät usein juuri tällaisista hetkistä. Jokaisen menestyvän joukkueen matkaan mahtuu iskuja ja pettymyksiä – mutta ratkaisevaa on, mitä niistä opitaan.
Oliko tämä Suomen tarinan tummimman luvun alku, vai juuri se hetki, josta alkaa uusi nousu? Tiistai ja kesän EM-kisat antavat vastauksen.
Yksi asia on kuitenkin varma. Tämä ei ollut loppu, vaan herätys.
