Joshua Kimmichin mestarillinen ilta – Saksa murskasi Italian ja eteni välieriin

Jalkapallossa on niitä hetkiä, joista tulee legenda jo ennen kuin erotuomari ehtii viheltää pelin päättyneeksi. Hetkiä, jolloin yksi pelaaja ottaa joukkueensa harteilleen ja kieltäytyy häviämästä. Eilen illalla Saksassa nähtiin juuri tällainen spektaakkeli. Vastakkain olivat kaksi jalkapallomaailman jättiläistä – Saksa ja Italia – ja panoksena paikka Kansojen liigan välierissä.

Lopulta historiaa kirjoitti yksi mies: Joshua Kimmich.

Saksan salamaisku: 15 minuuttia, joka muutti kaiken

Ensimmäinen osaottelu oli jo sytyttänyt liekin – Saksa johti yhteismaalit 5–4, mutta jos jokin on varmaa, niin se, ettei Italia koskaan luovuta taistelutta. Tunnelma stadionilla oli odottavan sähköinen, kun joukkueet astelivat kentälle. Molemmat tiesivät, että pienetkin virheet voisivat kääntää ottelun päälaelleen.

Alku oli tarkkaileva. Italia piti palloa, Saksa puolusti tiiviisti. Tasapaino tuntui hauraalta – kunnes Joshua Kimmich päätti rikkoa sen.

Yhdessätoista minuutissa Saksa iski kolme kertaa, ja jokaisen iskun takana oli sama mies. Ensin Kimmich upotti rangaistuspotkun kylmänviileästi, ilman pienintäkään epävarmuutta. Mutta hän ei tyytynyt siihen – pian seurasi millintarkka syöttö Jamal Musialan viimeistelemään maaliin, ja heti perään toinen, joka löysi Tim Kleindienstin jalat juuri oikealla hetkellä.

Kun erotuomarin pilli soi ja ilmoitti ensimmäisen puoliajan päättyneeksi, Italia seisoi kentällä kuin iskuja vastaanottanut nyrkkeilijä, joka ei aivan tiennyt, mistä ne tulivat.

Italia nousee, mutta liian myöhään

Mutta Italia ei ole maa, joka antaisi periksi. Toinen puoliaika alkoi uudella energialla, ja Moise Kean päätti, että Azzurri ei kaatuisi ilman taistelua. Hän iski kaksi komeaa osumaa ja toi italialaiset jälleen mukaan peliin.

Ja kun Giacomo Raspadori laukoi rangaistuspotkunsa sisään ottelun loppuhetkillä, stadionilta kuului jo pientä epävarmuuden sorinaa: voisiko Italia tehdä mahdottoman ja nousta vielä tästäkin?

Vastaus oli ei. Saksa ei enää antanut periksi, eikä etenkään Kimmich. Kapteeni piti joukkueensa kasassa, rauhoitti peliä ja varmisti, ettei Italia koskaan päässyt liian lähelle. Lopulta kellon viisarit kuluivat loppuun, ja italialaisten hurja nousu jäi liian lyhyeksi.

Joshua Kimmich – ilta, joka teki hänestä legendan

Jokaisella maajoukkueella on pelaajia, joista puhutaan vuosikymmeniä. Saksalla on ollut Matthäus, Ballack ja Lahm – ja nyt on Kimmich.

Kahdessa ottelussa Italiaa vastaan Kimmich teki yhden maalin ja syötti neljä lisää. Numeroina se on vaikuttavaa, mutta pelin kulussa se oli jotain vielä suurempaa: hänen otteensa kentällä määräsivät tahdin, joka ajoi Italian ahtaalle. Jokainen maalipaikka tuntui jollain tapaa palautuvan häneen.

Jalkapallotoimittaja Fabrizio Romano tiivisti sen täydellisesti:
”4 syöttöä, yksi maali Joshua Kimmichiltä oikeana pakkina kahdessa ottelussa Italiaa vastaan. Täydessä liekissä.”

Tämä ei ollut vain Kimmichin hyvä peli – tämä oli esitys, josta puhutaan vielä pitkään.

Saksalla katse kohti loppuhuipennusta – Italia jää miettimään tulevaa

Saksalle ottelu merkitsi enemmän kuin vain yhtä voittoa. Se oli julistus siitä, että tämä joukkue aikoo viedä Kansojen liigan loppuun asti. Seuraavat haasteet tulevat olemaan kovia, mutta jos tämä ilta todisti jotain, niin sen, että Saksa on valmis.

Ja Italia? Heidän matkansa päättyi tähän, mutta he kaatuivat kunnialla. He eivät luovuttaneet, eivät antaneet periksi – vain aika loppui kesken. Heillä on vielä kysymyksiä vastattavanaan, mutta jos jotain voi sanoa varmuudella, niin sen, että he nousevat uudelleen.

Eilen illalla stadionin valot sammuivat, mutta Kimmichin ilta ei katoa muistista. Tänä yönä myrsky iski, ja se kantoi mukanaan Italian – mutta keskellä sitä seisoi yksi mies, tyynenä, halliten kaaosta omilla ehdoillaan.