Huuhkajien MM-karsintaurakka vaikeutui – Hollanti liittyy lohkovastustajaksi dramaattisten vaiheiden jälkeen

Suomen miesten jalkapallomaajoukkue *Huuhkajat* oli vielä hetki sitten toiveikas MM-karsintalohkonsa suhteen, mutta nyt haasteet juuri kasvoivat. Kiitos Kansojen liigan huiman jännitysnäytelmän, Suomi sai lohkoonsa uuden, kivikovan vastustajan – Alankomaat.

Hollannin kohtalo sinetöityi, kun joukkue taipui Espanjalle Kansojen liigan puolivälierässä hurjan taistelun jälkeen. Ottelu ratkesi vasta rangaistuspotkukilpailussa, mikä tarkoitti sitä, että oranssipaidat eivät päässeet Kansojen liigan kautta suoraan MM-kisoihin. Sen sijaan heidät sysättiin MM-karsintoihin – samaan lohkoon kuin Suomi.

Trilleri Kansojen liigassa: Hollanti kaatui rangaistuspotkuilla

Hollannin ja Espanjan kaksiosainen puolivälierä oli juuri sellainen spektaakkeli, jota jalkapalloromantikot rakastavat. Ensimmäinen osaottelu jäi tasapeliksi, joten kaikki oli auki, kun joukkueet kohtasivat uudelleen Espanjan kotikentällä.

Espanja iski heti ottelun alkuun, kun *Mikel Oyarzabal* osui pilkulta jo kuudennella minuutilla. Rangaistuspotku tuomittiin sen jälkeen, kun Hollannin *Jan Paul van Hecke* rikkoi Oyarzabalia boksissa.

Toinen puoliaika toi mukanaan lisää draamaa. Hollanti sai oman pilkkunsa pian tauon jälkeen, ja *Memphis Depay* upotti sen varmasti. Espanja ei kuitenkaan aikonut antautua, ja 67. minuutilla Oyarzabal iski illan toisen osumansa – tällä kertaa hienosta *Nico Williamsin* keskityksestä.

Hollanti kampesi itsensä vielä tasoihin, kiitos *Ian Maatsen* upean kaukolaukauksen. Ottelu venyi jatkoajalle, jossa maaleja sateli edelleen. Espanjan superlupaus *Lamine Yamal* vei isännät jälleen johtoon 102. minuutilla terävällä laukauksella, mutta Hollanti vastasi vielä kerran. *Xavi Simons* hankki joukkueelleen illan toisen rangaistuspotkun ja viimeisteli itse varmasti.

Kun jatkoaikakaan ei tuonut ratkaisua, oli vuorossa armoton rangaistuspotkukilpailu.

Unai Simón nousi sankariksi, Espanja jatkoon

Kun viisikko molemmista joukkueista oli laukonut, tilanne oli yhä tasan. Lopulta Espanjan maalivahti *Unai Simón* torjui *Donyell Malenin* yrityksen, ja heti perään *Pedri* sijoitti oman vetonsa sisään, lähettäen Espanjan Kansojen liigan välieriin.

Hollannille tappio merkitsi samalla sitä, että MM-kisapaikkaa ei lunasteta helpoimman reitin kautta. Nyt Alankomaat joutuu hakemaan kisalippua perinteisten karsintojen kautta – ja juuri tästä syystä Suomi sai itselleen uuden huippuvastustajan.

Huuhkajat tarjoillaan kovaan seuraan

Ennen Hollannin liittymistä G-lohkoon, Suomen suurimmaksi esteeksi MM-unelmalle nähtiin Puola. Nyt tilanne on kuitenkin huomattavasti tukalampi, sillä lohkossa on kaksi ennakkosuosikkia, jotka ovat totutusti jalkapallon suurmaita.

*Huuhkajat* ovat kuitenkin viime vuosina osoittaneet, ettei heitä kannata laskea ulos ennakkoon. Jotta MM-haaveet pysyisivät elossa, joukkueen on pystyttävä venymään yllätyspisteille suursuosikkeja vastaan ja samalla hoidettava välttämättömät voitot *Liettuaa* ja *Maltaa* vastaan.

Onko Suomella realistisia mahdollisuuksia haastaa Hollanti ja Puola MM-karsinnoissa? Vieläkö Huuhkajat pystyvät yllättämään? Keskustelu käy varmasti kuumana – ja MM-karsintojen käynnistyessä nähdään, mihin kaikkien rakastama joukkue todella pystyy. 🔥⚽