Brightonin murskatappio käänsi kurssin – nousu kohti FA Cupin unelmaa alkaa nyt

Helmikuun alussa Brighton koki sellaisen illan, jonka useimmat joukkueet haluaisivat vain unohtaa. Vierasottelu Nottinghamia vastaan päättyi rajuun 0–7-murskatappioon. Se oli enemmän kuin pelkkä epäonnistuminen – se oli romahdus.

Moni katseli tulosta ja ajatteli: no niin, siinä meni Brightonin kausi. Mutta toisin kävi. Pohjakosketuksesta syntyi jotain yllättävää. Se herätti joukkueen.

Yksi niistä pelaajista, jotka olivat kentällä todistamassa noita vaikeita hetkiä, oli hollantilaispuolustaja Jan Paul van Hecke. Hän muistaa sen illan kirkkaasti – ja uskoo sen olleen lopulta ratkaiseva käännekohta Brightonin kaudelle.

– Kun häviät 7–0, se pistää miettimään. Halusimme näyttää, ettei se ollut aitoa meitä, van Hecke kertoi brittiläiselle Mirror-lehdelle.

– Se tuntui pahalta, mutta se sai meidät heräämään. Me olimme päättäneet: ”Tätä ei enää tapahdu. Nyt alkaa uusi luku.”

Ja niin alkoi.

Tappio, joka yhdisti

Nottinghamissa koettu nöyryytys olisi voinut hajottaa joukkueen. Pukukopissa oli raskas tunnelma, puolustuslinja rakoili eikä hyökkäyksestä ollut juuri tietoakaan. Mutta sen sijaan, että Brighton olisi vajoanut, se kääri hihansa ja vastasi kentällä tavalla, jota harva osasi ennustaa.

Seuraavat seitsemän ottelua toivat:

• 6 voittoa
• 1 tasapeli hallitsevaa mestaria Manchester Cityä vastaan

Tulokset nostivat Brightonin Valioliigassa seitsemännelle sijalle, ja nyt seura valmistautuu FA Cupin puolivälieriin – ja mikä ironia, vastassa on jälleen Nottingham Forest.

Van Hecken mukaan tuo selkäsauna ei vain tuonut lisää motivaatiota – se paljasti koko joukkueen luonteen.

– Meillä on joukkueessa uskomaton henkinen selkäranka. Tällaisissa hetkissä näkee, millaista porukkaa täällä on, van Hecke sanoo.

”Yksi huono peli ei määrittele meitä. Se, miten vastaat siihen, kertoo kaiken.”

Kentällä uusi energia

Tämän vuoden Brighton näyttää erilaiselta kuin helmikuussa. Roberto De Zerbin valmentama ryhmä on jälleen organisoitu, taktisesti älykäs ja pallonhallintaan perustuva – sellainen joukkue, joka on taistellut paikastaan Englannin huipulla pelaamalla rohkeaa jalkapalloa.

Seisoessaan kentällä, van Hecke on ollut osa tätä uudestisyntymistä. Hän on yksi puolustuksen peruspilareista ja kertoo, että kentällä on nyt eri energia, uusi intohimo.

Se näkyy myös faneille. Brightonin otteet kentällä ovat jälleen vakuuttavia. Joukkue ei ole enää se, joka romahti Nottinghamin märkänä helmikuun iltana.

Mahdollisuus revanssiin

Lauantai-iltana Brightonilla on edessään paljon enemmän kuin tavallinen cup-ottelu. FA Cupin puolivälierästä on muodostunut eräänlainen suljettu ympyrä — mahdollisuus kohdata Nottingham uudelleen, mutta tällä kertaa omalla kotikentällä, Falmer Stadiumilla.

Kello 19:15 alkava ottelu on monella tapaa toinen näytös. Brighton haluaa korjata helmikuun haavan. Haluaa näyttää, että tuo tappio ei määrittele ketään heistä – että siitä syntyi kasvu, ei kipuilua.

– Ihmiset muistavat 0–7-tappion, ja siitä puhutaan yhä, van Hecke sanoo.

– Mutta meille tärkein asia on nyt voittaa ja päästä Wembleylle.

FA Cupin finaalipaikka on ollut Brightonilta kadoksissa vuosikymmeniä – viimeksi he olivat siellä vuonna 1983. Nyt historiallisen kevään unelmat ovat jälleen käsillä.

Numerot puhuvat

Jos halutaan nähdä, mitä tapahtui murskatappion jälkeen, nämä luvut kertovat kaiken olennaisen:

• 0–7 Nottinghamia vastaan 3.2.2025 – kauden pahin tappio
• 6 voittoa ja 1 tasapeli sen jälkeen
• Valioliigan sarjasijoitus nyt 7:s 29 kierroksen jälkeen
• Paikka FA Cupin puolivälierissä – ja voitolla ovi Wembley Stadiumille aukeaa

Yhteishenki, joka kantaa

Kauden synkin ilta ei murskannut Brightonia – se hitsasi sen tiiviimmäksi joukkueeksi kuin koskaan. Jan Paul van Hecke näki läheltä, miten yksi tappiollinen ilta voi kasvattaa kokonaisen ryhmän. Kirjaimellisesti.

Nyt Brightonin tarinassa on uusi sivu. FA Cupin unelma elää, ja edessä on mahdollisuus kääntää vanha tappio voitoksi – kasvojenpesuksi, mutta ennen kaikkea todisteeksi siitä, että pudotuksesta voi syntyä nousu.

Lauantaina Falmer Stadiumilla nähdään, mihin tämä matka kantaa – ja miten kauas yksi murskatappio voi lopulta viedä.

Voisiko Brighton kirjoittaa uuden luvun historiansa kirjoihin? Mennä aina finaaliin saakka – ehkä pidemmällekin? Jaa ajatuksesi kommenteissa!