Hiroki Iton loukkaantuminen järkytti Allianz Arenalla – Bayern Münchenin puolustus koetuksella

Kevätiltojen valo on armollinen. Se saa stadionin ruohon kimaltamaan ja laulut kohoamaan katsomoista kuin antiikin ajan draamat – täynnä intohimoa, toivoa ja toisinaan myös tragediaa. Perjantai-iltana Allianz Arenalla käytiin jälleen yksi noista kohtalon hetken näytelmistä. Ottelu päättyi Bayern Münchenin tiukkaan 3–2-voittoon FC St. Pauli -seurasta, mutta reilusti ennen päätösvihellystä oli jo selvää: tämä ilta jäisi mieleen muustakin kuin pisteistä.

Kun 25-vuotias Hiroki Ito vaihdettiin kentälle 58. minuutilla, Bayern-fanit huokailivat tyytyväisinä – tässä oli mies, joka viime otteluissaan oli osoittanut olevansa enemmän kuin pelkkä uusi kasvo kokoonpanossa. Japanilaispuolustaja toi peliin nöyrää varmuutta, tarkkaa sijoittumista ja itsensä peliin laittamisen asennetta, josta Bayern on aina ollut ylpeä. Mutta juuri, kun hän ehti päästä vauhtiin, kaikki pysähtyi.

Vain hetkeä ennen täyttä aikaa Ito käveli vaihtoon – pää painuksissa, ilmeessä jotain sellaista, mitä ei aina näe kentältä poistuvalta urheilijalta. Ei vain kipua, vaan tietoa. Tietoa siitä, että jotain on rikki, pahemmin kuin pelkän pelin verran. Ja seuraavana päivänä tuli vahvistus: murtunut oikean jalan jalkapöydän luu, kausi ohi.

Yleisön reaktiot eivät rajoittuneet vain Münchenin kaduille. Myötätuntoiset sanat ja huolestuneet sydänemojit matkustivat sosiaalisessa mediassa halki aikavyöhykkeiden — Tokion aamuun asti – kuin tuhannet virtuaaliset olalle taputukset. Bayern julkaisi lyhyen, mutta koskettavan viestin:

“Hiroki Itō suffers metatarsal fracture. Get well soon, Hiroki! We are all with you.”

Sitä lukiessa oli selvää: tämä ei ollut vain loukkaantuminen. Se oli pysäytysnapin painallus pelaajan tarinassa, joka oli vasta kunnolla alkamassa.

Max Eberl, Bayernin seurajohdosta, puki sanoiksi sen, mitä moni ajatteli hiljaa mielessään:

– Uutinen Hirokin vakavasta loukkaantumisesta oli meille shokki. Hän oli juuri toipunut aiemmasta vammastaan ja taisteli itsensä kuntoon. Nyt edessä on pitkä tauko. Sydäntä särkee hänen puolestaan. Hän on taistelija, ja me seisomme täysin hänen takanaan.

Bayernin puolustus vaakalaudalla

Bayernin kannalta tilanne alkaa näyttää tukalalta. Puolustuslinja, jonka piti olla joukkueen kivijalka, on hajonnut loukkaantumisiin yksi kerrallaan:

• Alphonso Davies
• Dayot Upamecano
• Hiroki Ito

Jokainen pelaaja erilainen, mutta yhtä korvaamaton. Isoja saappaita on täytettäväksi, eikä aikaa ole paljon. Bundesliiga jatkuu, Mestarien liiga häämöttää – mutta kuka nyt pitää muurin pystyssä?

Toivo nousee varjoista

Mutta juuri tässä urheilun todellinen voima usein piilee. Kun tähdet kaatuvat, syntyy tilaisuuksia uusille nimille. Historian kirjat eivät kirjoitu ennakkosuosikeista, vaan siitä, kuka nousee, kun kaikki näyttää menetetyltä.

Ehkä jossain Bayern II:n pukukopissa odottelee nyt uusi tarinaansa aloittava sankari – pelaaja, jolla ei ole vielä nimeä lehterien lauluissa, mutta jolla on sydän täynnä pelkoa, nälkää ja toivoa.

Ja kun aikaa kuluu – ehkä kuukausia, ehkä enemmän – Hiroki Ito palaa. Hän ei jää historian sivuhahmoksi, politiikaksi tai loukkaantumistilastoksi. Ei, hänessä on yhä se sama pelaaja, jonka askelissa yhdistyi japanilainen tarkkuus ja saksalainen draivi. Tulee se päivä, jolloin ruohokenttä Allianz Arenalla tärähtää jälleen hänen askelistaan. Hän palaa.

Siihen asti on hiljaisuutta. Ei tyhjyyttä, vaan odotusta. Koska kuten vanhat runot sanovat: sankari ei ole se, joka ei kaadu, vaan se, joka nousee yhä uudelleen.

Parane pian, Hiroki. Jalkapallomaailma odottaa sinun seuraavaa lukua.