Manchester Cityn taistelu jatkuu – FA Cup viimeinen toivo pelastaa synkkä kausi
Tarina, joka vielä vuosi sitten olisi kuulostanut uskomattomalta, on nyt täyttä totta: Manchester Cityn voittokone on alkanut yskiä. Siitä huolimatta taivaansinisillä on yhä mahdollisuus kruunata kautensa FA Cupin voitolla – vaikka kaikki ei todellakaan ole mennyt suunnitelmien mukaan.
”Me olimme kone” – nyt kone yskähtelee
Sunnuntai toi pienen valonpilkahduksen, kun City nappasi paikan FA Cupin välierissä kukistamalla Bournemouthin 2–1 vieraskentällä. Se oli jo seitsemäs peräkkäinen kerta, kun joukkue raivaa tiensä kilpailun neljän parhaan joukkoon. Peli kulki, voitto tuli, mutta tunnelma oli kaikkea muuta kuin riehakas.
Ottelun jälkeen Cityn päävalmentaja Pep Guardiola ei kierrellyt eikä kaarrellut. Vaikka joukkue eteni pudotuspeleissä, hänen sanoissaan kuului pettymys – ja ehkä vähän turhautumistakin.
”Me olimme kone. Meillä oli ainutlaatuinen johdonmukaisuus. Nyt pelaamme Bournemouthia vastaan tällaisissa peleissä, ja se kertoo kaiken. Emme ansaitse enää paljoakaan enempää,” Guardiola totesi seuran verkkosivuilla – täynnä sarkastista realismia.
Voittamisen kone, joka vuosikaudet rullasi eteenpäin lähes automaattisesti, on alkanut sakata. Neljä suoraa Valioliigan mestaruutta, jatkuva läsnäolo Mestarien liigan huipulla – nyt nuo saavutukset tuntuvat olevan kaukainen muisto. Huhtikuun alkuun tultaessa City löytyy sarjasta vasta viidenneltä sijalta, peräti 22 pistettä Liverpoolin takana.
Mestarien liigakin jäi tänä keväänä haaveeksi – Real Madrid päätti Cityn matkan jo karsintakierroksella.
Uusia unelmia vanhasta pokaalista
Kauden suuri lohtu – ja ehkä se oljenkorsi, johon koko projekti nyt nojaa – on FA Cup. Se on ainut pokaali, josta City voi vielä kamppailla. Välierässä vastaan asettuu Nottingham Forest, ja finaalipaikka Wembleylla siintää horisontissa.
Guardiolalle FA Cup ei ole vain yksi pokaali muiden joukossa. Tässä tilanteessa se symboloi paljon enemmän: todiste siitä, että voittamisen perintö ei ole kadonnut. Että tämä Cityn tarina ei ole päättynyt, vaikka koneessa onkin nyt vikaa.
Lisäksi pelissä on enemmän kuin yksi pokaali. City tarvitsee kipeästi sijoituksen sarjataulukon viiden parhaan joukkoon päästäkseen ensi kauden Mestarien liigaan. Tuo tavoite on nyt jokaisen ottelun taustalla – etenkin kun edessä on pelejä Liverpoolia ja Chelseaa vastaan, joissa pelissä on paljon muutakin kuin kolme pistettä.
”Jos emme ole mukana Mestarien liigassa ensi kaudella, se on valtava takaisku. Tämä kilpailu (FA Cup) on vielä elossa, ja meidän on nyt keskityttävä siihen,” Guardiola sanoi vakavana.
Elämän ja kuoleman otteluita
City palaa kentälle jo keskiviikkona, kun vastaan asettuu Leicester. Paperilla tavanomainen liigapeli keskellä kautta – mutta juuri nyt jokainen peli tuntuu kohtalon kohdilta. Jokainen voitto on askel kohti kauden pelastamista, jokainen pistemenetys kuin uusi naula koneiston arkkuun.
On myös selvää, että Guardiola miettii jo, miten kone saadaan taas uudelleen käyntiin. Jotain täytyy muuttua – pelitapa, johtajuus kentällä, ehkä koko dynamiikka joukkueen sisällä.
Ja vaikka kone ei enää käy itsestään, se ei tarkoita, etteikö sen kyydissä voisi vielä päästä pitkälle.
🔑 Mitä kannattaa pitää mielessä:
- City nappasi FA Cupin välieräpaikan Bournemouthin kaatamalla – pokaalihaaveet elävät yhä.
- Valioliigassa tilanne on huolestuttava: viides sija, 22 pistettä kärjestä, hyökkäys Mestarien liigaan vaakalaudalla.
- Pep Guardiola ei peittele pettymystään – mutta hän ei myöskään ole luovuttanut.
- Seuraavat ottelut Leicesteriä, Liverpoolia ja Chelseaa vastaan voivat määrittää Cityn koko kauden suunnan – ja ehkä Guardiolan tulevaisuudenkin.
🔥 Otsikkovaihtoehtoja:
- ”Cityn kone yskii – FA Cup viimeinen toivo pelastaa kausi”
- ”Guardiola myöntää: Me emme olleet enää kone”
- ”Manchester Cityn dynastia vaarassa – mutta taistelua ei ole vielä hävitty”
Voiko tämä kausi vielä kääntyä voitolliseksi? Vai onko aika pysähtyä ja rakentaa uutta? Kerro, mitä sinä ajattelet – keskustelu jatkuu kommenteissa. ⚽🗣️👇
