Marcus Rashford loistaa Aston Villassa ja tekee näyttävän paluun huipulle

Kevätauringon paisteessa Marcus Rashford alkaa vihdoinkin näyttää siltä pelaajalta, jota monet ovat odottaneet jo vuosia. Keskiviikkoiltana Brightonin kotiyleisö sai todistaa hänen uutta tulemista läheltä, kun 26-vuotias hyökkääjä iski komean osuman Aston Villan vakuuttavassa 3–0-vierasvoitossa. Se oli jo hänen kolmas maalinsa kahteen peliin – merkki siitä, että Rashford on löytänyt uutta liekkiä peliinsä.

Ja mikä parasta, tämä nousukiito alkoi juuri silloin, kun moni oli jo ehtinyt laskea hänet ulos isoista tarinoista.

Elämä Manchesterin jälkeen

Tammikuussa Rashford jätti synnyinkaupunkinsa Manchesterin taakseen ainakin hetkeksi ja suuntasi Aston Villaan lainasopimuksella. Se oli siirto, jota moni ei nähnyt tulevan – vielä vähemmän uskoivat kaikki sen näin nopeasti kantavan hedelmää.

Manchester Unitedissa Rashford näytti pitkään olevan kuin kadonnut omassa tarinassaan. Vuodet toivat menestystä ja maaleja, mutta myös loukkaantumisia, ailahtelevuutta ja paljon mediakohuja kentän ulkopuolelta. Kukaan ei oikein tiennyt, onko hän enää se huippulupaus, jollaisena hän kerran aloitti.

Mutta nyt Birminghamissa asiat ovat toisin. Aston Villan päävalmentaja Unai Emery näki hänessä jotain, mitä muut eivät ehkä enää jaksaneet etsiä. Ja Rashford – no, hänestä on tullut jälleen se nälkäinen pelaaja, joka haluaa näyttää maailmalle, mihin hän oikeasti pystyy.

”Rashford on saanut itseluottamuksensa takaisin. Hän on keskittynyt täysin jalkapalloon ja tuntee olonsa kotoisaksi joukkueessa,” Emery kertoi ottelun jälkeen – ja sanoista kuului jotain muutakin kuin pelkkää analyysiä. Kuului aitoa luottamusta.

Paikka kentällä, joka sopii kuin valettu

Yksi syy Rashfordin nykyiseen iskuun löytyy taktisesta muutoksesta. Aston Villassa hän ei enää juokse laidalla päättömästi, vaan pelaa puhtaassa kärkihyökkääjän roolissa – suoraan vastustajan puolustuslinjan edessä. Juuri siinä, missä hänen nopeutensa, tilannelukunsa ja viimeistelytaitonsa pääsevät parhaiten oikeuksiinsa.

Brightonia vastaan Rashford aiheutti jatkuvasti ongelmia kotijoukkueen puolustukselle. Hän oli liikkeessä juuri oikeaan aikaan, löysi taskuja ja teki sen, mitä hyökkääjiltä odotetaan: käytti paikkansa kylmän rauhallisesti.

”Olo on hyvä. Pikkuhiljaa olen saanut pelikuntoani takaisin ja sitä kautta myös pelini on kulkenut. Hyökkääjänä ei ole mitään parempaa tunnetta kuin maalinteko – toivottavasti vire kestää pitkään,” Rashford itse kommentoi kentän laidalla hymyn säestämänä.

Kohti suuria tavoitteita

Aston Villa pelaa tällä hetkellä paitsi sarjapisteistä, myös unelmasta – paikasta ensi kauden Mestarien liigassa. Ja juuri nyt Marcus Rashford näyttää saattavan olla palanen, joka voi tehdä siitä mahdollisen.

On yhä epäselvää, jääkö Rashford Villan riveihin pysyvästi, mutta sopimuksessa oleva noin 47 miljoonan euron osto-optio näyttää päivä päivältä houkuttelevammalta. Brittilehtien mukaan hänestä saattaa tulla jopa seuran historian kallein hankinta. Mutta jos meno jatkuu näin, harva nostaa siitä kulmakarvojaan.

Lisäksi Englannin maajoukkuevalmentaja Gareth Southgate katsoo varmasti tarkkaan tämän nousun suuntaa. Kesän EM-kisat lähestyvät, ja Rashfordin kaltaista, huippuvireistä hyökkääjää ei jätetä helposti ulos kisakoneesta – varsinkin jos hän jatkaa samalla liekillä.

Uusi tarina tutulle kasvolle

Marcus Rashfordin viime viikot ovat kertoneet paljon enemmän kuin vain maaleista. Ne ovat osoittaneet, että oikeassa ympäristössä, selkeässä roolissa ja valmentajan luottamuksella pelaaja voi löytää takaisin itsensä. Niin yksinkertaista – ja silti niin harvinaista.

Unai Emery antoi Rashfordille mahdollisuuden. Ja nyt Rashford näyttää maksavan sen takaisin joka pelissä – maalilla kerrallaan.

Jos tämä tarina jatkuu vielä hetkenkin näin, voimme olla todistamassa uuden luvun alkua tuttujen kasvojen kirjassa.

🔑 Pähkinänkuoressa:

• Marcus Rashford iski maalin Aston Villan 3–0-vierasvoitossa Brightonista.
• Hän on tehnyt kolme maalia kahteen viime otteluun.
• Emery on siirtänyt hänet kärkihyökkääjäksi, ja rooli sopii hänelle mainiosti.
• Osto-optio Villalla: 47 miljoonaa euroa – mielenkiintoista nähdä, käytetäänkö se.
• Maajoukkuepaikkakin voi taas häämöttää horisontissa.

Miten sinä näet Rashfordin paluun huipulle? Onko Aston Villan hänen uusi kotinsa – ja pitäisikö Englannin paidassa varata jälleen paikka hyökkäyksen kärkeen? Jätä ajatuksesi kommenteissa!