Van Dijk puolustaa Liverpoolin mestaruustaistelua ja tyrmää Owenin kritiikin

Kuvittele tilanne: olet joukkueen kapteeni, johdat joukkuettasi kohti Valioliigan mestaruutta, 12 pisteen johto sarjan kärjessä, ja kaikki näyttää menevän juuri niin kuin pitäisi. Ja sitten – joku entinen pelaaja, vieläpä oman seuran legenda, tulee väittämään julkisesti, että kauden saavutuksilla ei ole juurikaan arvoa. Auts.

Juuri näin kävi Liverpoolin kapteenille Virgil van Dijkille.

Entinen hyökkääjätähti Michael Owen, joka aikanaan teki nimeään juuri Liverpoolissa, otti hiljattain tiukkaa linjaa kommentaattorin roolissaan. Hänen mukaansa vaikka Liverpool saisi Valioliigan pokaalin tällä kaudella, se ei tekisi kaudesta ”erityistä”. Syynä? Mestarien liigasta tuli lähtö neljännesvälierissä, FA Cupissa ja Liigacupissa tuli tappio toisensa perään.

Mutta Van Dijk ei ollut vastaamatta.

“Narratiivi on pielessä”

Kun Owenin sanat kantautuivat Van Dijkin korviin, hollantilainen toppari ei jäänyt hiljaiseksi. Hän otti kantaa Premier League Productionsin haastattelussa ja antoi kuulua:

”Tässä on oletus, että kautemme ei olisi erityinen? Mielestäni meidän pitäisi muuttaa tuota narratiivia. Me olemme taistelleet kovasti, ja olemme yhä mukana taistelemassa suurimmasta mahdollisesta palkinnosta.”

Ja totta puhuen – jos joku seura on näyttänyt tällä kaudella sitkeyttä, se on Liverpool. Joukkueen peli on ollut tasaisen varmaa, ja kun nykyisestä sarjataulukosta katsoo, niin punapaidat ovat vallanneet piikkipaikan 12 pisteen turvin. Mestaruus saattaa varmistua jo ennen toukokuun alkua.

Luvut eivät valehtele – Liverpoolin kausi tähän mennessä:

• Valioliiga: 1. sija, 8 peliä jäljellä, kiistaton johto
• Mestarien liiga: Pudotus neljännesvälierissä
• Liigacup: Finaalitappio Newcastlelle
• FA Cup: Lähtö varhaisella kierroksella

Totta – triplasta tai edes tuplasta on tällä kaudella turha haaveilla. Mutta Van Dijk muistuttaa, että juuri Valioliigan voittaminen oli alusta asti se päätavoite. Ja miksi ei olisi? Mestaruuden voittaminen Englannissa on kaikkea muuta kuin helppoa.

”Alkukaudella kukaan ei odottanut meidän olevan mestaruustaistelussa. Nyt olemme siinä. Tämä kausi voi olla todella, todella erityinen,” Van Dijk totesi.

Arvostuksen arvoinen urakka

Michael Owenin kommentti – ehkä tarkoitettu ravistelemaan – nostatti pölyä myös somessa. Monet Liverpool-fanit ilmaisivat ärtymyksensä entisen hyökkääjän mielipiteeseen. Heidän mukaansa Valioliigan mestaruus on jo itsessään niin suuri saavutus, että se riittää tekemään kaudesta muistettavan.

Eikä se ole mikään vitsi. Valioliiga on kenties maailman vaativin sarja – ei turnausten pikaspurtteja, vaan lähes vuoden mittainen maraton, jossa jokaiselta kierrokselta pitää napsia pisteitä. Se vaatii taktista taitavuutta, syvyyttä rotaatiossa ja kykyä nousta ylös, vaikka takana olisi huono ottelu.

Ja jos historiaa kurkkaa – mestaruuksia ei ole Liverpoolissa juhlittu liukuhihnalta, vaikka siltä joskus on tuntunut. Viimeksi se onnistui kaudella 2019–20, ja sitä edelsi 30 vuoden tauko.

Uudessa valossa

Tällä kaudella mestaruus olisi vielä erityisempi, kun otetaan huomioon, että joukkue on käynyt läpi merkittävää jälleenrakennusta. Useita avainpelaajia on vaihdettu, ja Jürgen Kloppin pitkän päävalmentajapestin päätös häämöttää jo horisontissa. Tässä valossa Valioliigan voittaminen ei olisi ”vain jotain”. Se olisi kruunu kokonaiselle aikakaudelle.

”Me olemme ansainneet tämän. Jokainen voitto, jokainen piste – se ei tule ilmaiseksi. Meidän pitäisi puhua siitä, kuinka suuri tämä saavutus on, jos ylitämme maaliviivan ykkösenä,” Van Dijk sanoi.

Kauden kruunaava kysymys

Onko Liverpoolin kausi epäonnistunut, jos palkintokaappiin päätyy lopulta vain yksi pysti – se arvokkain? Michael Owenin mukaan ehkä. Mutta Van Dijkin – ja monien kannattajien – mielestä vastaus on yksinkertainen: ehdottomasti ei.

Mestaruus Valioliigassa on unelma, joka ei useimmiten toteudu. Se vaatii enemmän kuin vain hyviä päiviä kentällä – se vaatii yhtenäisyyttä, uskoa ja johtajuutta. Ja juuri sitä tämä Liverpool on tällä kaudella esittänyt.

Mitä mieltä itse olet? Riittääkö Valioliigan mestaruus tekemään Liverpoolin kaudesta erityisen? Kommentoi ja jatka keskustelua!

Vaihtoehtoisia otsikoita:

• Van Dijk nousi puolustamaan Liverpoolia: ”Meidän saavutuksiamme ei pidä vähätellä”
• Kapteeni vastaan legenda: Van Dijk ja Owen erimielisiä kauden arvosta
• ”Tämä kausi on erityinen”: Van Dijk latasi napit vasten Owenin väitteitä

Tiivistettynä:

• Michael Owen arvioi Liverpoolin kautta pettymykseksi ilman useampaa pokaalia.
• Virgil van Dijk vastasi kritiikkiin ja korosti Valioliigan mestaruuden arvoa.
• Liverpool on lähellä mestaruutta – huolimatta cup-pettymyksistä.
• Fanien keskuudessa Owenin mielipide jakaa vahvasti mielipiteitä.

Yksi asia kuitenkin on varma: kun Van Dijk puhuu, koko Kop kuuntelee.