Mikel Arteta ja Arsenal valmiina kirjoittamaan historiaa Real Madridia vastaan

Tiistai-iltana Emirates Stadium ei ole vain stadion. Siitä tulee näyttämö, jossa draamaa kirjoitetaan jokaisella syötöllä ja jokaisella potkulla. Arsenal kohtaa Real Madridin Mestarien liigan puolivälierässä, mutta tämä ei ole mikä tahansa jalkapallopeli – se on tarina, joka odottaa syntymistään. Vähän kuin moderni versio antiikin eepoksesta: nuori, kunnianhimoinen joukkue vastaan jalkapallon historian mahtavin dynastia.

Real Madrid ei ole vain vastustaja. Se on vertauskuva kaikesta, mitä jalkapallossa on voitettavissa – viisitoista Mestarien liigan mestaruutta, legendoja nimeltä Di Stéfano, Zidane, Ronaldo. He ovat kruunupäisiä jättiläisiä. Mutta tiedätkö mitä? Mikel Arteta ei aio kumartaa heitä.

Artetalla on toinen suunnitelma.

”Haluan meiltä tämän mentaliteetin,” Arteta totesi lehdistötilaisuudessa. Ei toisella kädellä tuuletellen, vaan kuin mies, joka tietää, että on hetkiä jolloin ei vain pelata – vaan kirjoitetaan historiaa. Hän ei kaipaa varovaisuutta. Hän haluaa rohkeutta. Uhmaa. Kipinää, joka voi sytyttää koko stadionin tuleen, kun peli potkaistaan käyntiin kello kymmenen.

”Olen superluottavainen siitä, että olemme valmiita voittamaan ja lyömään heidät.”

Siinä on mies, joka uskoo.

Arteta ei seiso kaukalon laidalla vain valmentajana – hän on visionääri, joka näkee joukkueensa potentiaalin kirkkaampana kuin kentän valot tiistai-iltana. Arsenal ei ole enää se unohdettu suuruus, joka kompuroi 2010-luvun lopussa, eikä se ole se nuori joukkue, joka hävisi surullisessa vuoden 2006 loppuottelussa Barcelonalle. Tämä versio – Bukayo Sakan, Declan Ricen ja Martin Ødegaardin johtama – on täynnä nälkää, päättäväisyyttä ja henkeä, joka ei synny helpoista voitoista vaan vaikeista hetkistä.

Arteta ei puhu taktiikoista, ei tähtipelaajien loistosta. Hän puhuu jostain syvemmästä – tunneälystä, kestävyydestä ja kyvystä pysyä pystyssä silloinkin, kun maailma horjuu. Arsenal on saanut osansa epäilyistä ja kolhuista, mutta ne eivät ole hajottaneet heitä. Ne ovat tehneet heistä vahvempia.

”Meidän täytyy olla se joukkue, joka olemme olleet kauden loppuvaiheilla – kaikkine ylä- ja alamäkineen. Se on oma supervoimamme.”

Ja sillä hetkellä se kuulosti aivan oikealta.

Kaksi tarinaa kohtaavat

Tiistaina kentällä ei kohtaa vain kaksi seuraa, vaan kaksi tarinaa:

• Loistava menneisyys vastaan kunnianhimoinen tulevaisuus
• Yltäkylläisyys vastaan jano

Real Madrid on tottunut siihen, että pokaalit kasaantuvat heidän vitriineihinsä kuin itsestään. Arsenal taas — no, he tietävät miltä kaipuu tuntuu. Mutta juuri siksi heillä on jotakin, mitä Madrid ei ehkä tunne yhtä polttavasti: jatkuva tarve todistaa kuuluvansa joukkoon.

Lontoon illassa stadionille kokoontuu kymmeniä tuhansia, ja miljoonat seuraavat ympäri maailmaa. Kun joukkueet käyvät kentälle ja hiljaisuus laskeutuu hetkeksi ennen avausvihellystä, monet Arsenal-fanit rukoilevat. Eivät ehkä voittoa – vaan rohkeutta. Että heidän joukkueensa uskaltaa olla oma itsensä, pelaa pelkäämättä, seisoo rehellisesti sen unelman takana, jonka he ovat yhdessä rakkaudella rakentaneet.

Legendat syntyvät rohkeudesta

Koska joskus kyse ei ole vain siitä, kuka menee jatkoon. Kyse on siitä, kenet muistetaan. Kuka kirjoitti uuden luvun. Kuka uskalsi seistä suoraan, kun vastassa oli historia.

”Tämä on meille hieno mahdollisuus rakentaa oma tarinamme – ja tätä varten me olemme täällä,” Arteta sanoi.

Ja ehkä juuri niin syntyy legendoja.

– Ilona Lehtinen
Sanojen kentällä, tunteiden pelikentällä.