Lisäaikadraama kaataa Nottingham Forestin – Mestarien liiga -unelma vaakalaudalla
Nottingham Forestin kausi on toistaiseksi kulkenut kuin moderni urheilusatu. Vuosien taaperruksen jälkeen Englannin alemmilla sarjatasoilla, joukkue on viimein noussut kirkkaisiin valoihin – Valioliigaan, jossa he ovat yllättäneet jättiläisiä ja unelmoineet Mestarien liigasta.
Kuitenkin juuri kun satu oli löytämässä huipennustaan, lauantain ottelu Evertonia vastaan toi pysäyttävän käänteen. Lisäajan 94. minuutilla Abdoulaye Doucouré iski kylmästi ja siirsi Evertonin 1–0-johtoon. City Groundin katsomo hiljeni – ei vain maalista, vaan mahdollisesta kauden suuressa unelman särkyneestä palasesta.
Toiveet huipusta vaihtuivat yhteen virheeseen
Forest ei ollut heikko. Päinvastoin – pitkään hallinnut peliä, osoittanut tuttua energiaa ja rohkeutta. Mutta yhden kriittisen pallonmenetyksen takia kaikki mureni. Lisäajan virhe keskikentällä, kuten usein Valioliigassa, maksoi voiton – ja ehkä enemmänkin.
Steve Cooperin ilme pelin jälkeen kertoi kaiken. Hän, joka on rakentanut tämän tarinan suureksi, kohtasi nyt epävarman sivun: riittääkö Forest enää?
Vain neljä pistettä – ja Lontoo hengittää niskaan
Ennen peliä Forest oli kolmantena sarjataulukossa. Korkeammalla kuin Chelsea, Tottenham tai Manchester United. Nyt ero neljäntenä kiitävään Chelseaan on enää neljä pistettä, ja takana siintää muitakin nälkäisiä haastajia.
Villa nousuun, ja Forestin hengitys tihenee
Aston Villa murskasi Southamptonin 3–0 – maalintekijöinä Ollie Watkins, Donyell Malen ja John McGinn. Tämä nosti Villan viidenneksi ja aivan Forestin tuntumaan. Villa ei ole vain mukana – he ovat matkalla, ja Mestarien liigan portit voivat aueta myös heille.
Kestävyyskysymys: Onko Forest valmis?
Forestin alkukauden loisto on hämärtymässä. Tasapeli Brentfordin kanssa, tappio Manchester Unitedille, ja nyt sokkialoitus Evertonilta. Syytetäänkö paineita? Väsymystä? Vai sitä, ettei penkiltä löydy tarpeeksi leveää ratkaisua?
Seuraavat ottelut eivät helpotu:
- Tottenham
- Chelsea
- Arsenal
Jokainen peli on kuin finaali. Pisteiden tärkeys ei ole enää vain teoreettista – se on konkreettista taistelua unelman puolesta.
Muualla kentillä: Maaleja Etelässä ja katseet illan huipennukseen
Etelä-Englannin kentillä nähtiin myös dramatiikkaa. Brightonin João Pedro osui kahdesti, mutta Leicester nousi 2–2-tasapeliin Stephy Mavididin ja Caleb Okolin osumilla. Ottelu tarjosi maaleja – mutta ei ratkaisua.
Ilta huipentui Emirates Stadiumille, jossa Arsenal kohtasi Brentfordin. Taistelussa mestaruudesta jokainen piste on elintärkeä – erityisesti Manchester Cityn ja Liverpoolin painostaessa perässä.
Yhteenveto päivän tapahtumista:
- Nottingham Forest 0–1 Everton – Doucourén lisäaikamaali erotteli voittajan
- Forest yhä kolmantena, mutta etumatka kaventuu
- Aston Villa murskasi Southamptonia 3–0 ja nousi viidenneksi
- Brighton ja Leicester tasasivat pisteet 2–2
Mitä seuraavaksi?
Forestin unelma Mestarien liigasta on yhä hengissä. Mutta nyt se vaatii enemmän kuin koskaan: vahvan mielen, laajan materiaalin, ja viileän pelin. Jäljellä on yli 270 minuuttia, ja vastus ei helpota.
- Tottenham
- Chelsea
- Arsenal
Jos Mestarien liiga on tavoite, nyt ei voi enää vain haaveilla – nyt täytyy pelata.
