Manchester United hurjassa Eurooppa-liigan trillerissä Lyonia vastaan – uskomaton nousu välieriin Old Traffordilla

Jos kaipasit jalkapalloilta suuria tunteita, sydämen tykytyksiä ja käsikirjoitusta, jota edes Hollywood ei olisi kehdannut tarjota – torstai-illan ottelu Old Traffordilla oli vastaus toiveisiisi. Manchester United ja Lyon pelasivat yhdeksän maalin draaman, jonka lopputuloksena United kaivoi esiin sitkeytensä, puristi voiton viime sekunneilla ja eteni Eurooppa-liigan neljän parhaan joukkoon.

Lopputulos? 5–4 Unitedille alkuillan ottelussa – ja yhteismaalein 7–6. Mutta numerot eivät kerro koko tarinaa. Tämä oli enemmän kuin peli; se oli kunnianhimoa, epätoivoa ja uskomatonta nousua.

Hurja alku Old Traffordilla – United iskee nopeasti

Unitedin päävalmentaja Rúben Amorim oli saanut ryhmänsä hereille heti alusta. Kotijoukkue painoi kaasun pohjaan, ja jo 10. minuutilla Manuel Ugarte löysi tilan rankkarialueen reunalta ja tykitti pallon tyylikkäästi oikeaan alakulmaan. 1–0 – ja vielä oli vain alkusoittoa.

Kun taukovihellys alkoi lähestyä, United lisäsi bensaa liekkeihin. Diogo Dalot nappasi pallon ja antoi sen puhua – hänen kaunis kierteinen laukauksensa kimposi tolpan kautta maaliin. Old Trafford räjähti. 2–0 kotijoukkueelle, ja kotiyleisö oli aivan liekeissä.

Lyon palaa peliin – nopeasti ja tehokkaasti

Toisella puoliajalla ottelu sai uuden sävyn. Lyon ei ollut tullut ihmettelemään legendaarista englantilaista jalkapallokatedraalia – he tulivat taistelemaan. Ensin Corentin Tolisso kavensi tilanteeksi 2–1 ja vain hetkeä myöhemmin Nicolás Tagliafico tasoitti ottelun, kun Unitedin puolustus näytti hetkellisesti nukkuvan.

Taalat tuntuivat valuvan ranskalaisten taskuun. Mutta aivan kuin käsikirjoitukseen olisi kirjoitettu odottamaton juonenkäänne, Tolissolle vihellettiin toinen keltainen ja ulosajo juuri ennen varsinaisen peliajan päätöstä. Lyon oli jatkoajalle mentäessä vajaalla, mikä herätti toivoa kotijoukkueen kannattajissa.

Jatkoajalla käännettä käänteen perään – Lyon melkein karkaa

Jatkoajalla Lyon näytti, ettei vajaamiehisyys heidän tahtiaan hidasta. Rayan Cherki iski 104. minuutilla vieraat johtoon, ja heti perään Alexandre Lacazette ampui pallon sisään pilkulta. Yhtäkkiä numerot näyttivät 2–4 – ja Lyonin johto koko otteluparissa oli kahden maalin verran.

Vielä 15 minuuttia aikaa. Tunnelma Old Traffordilla oli hetken kuin jäässä – mutta vain hetken.

Unitedin kolmen maalin ihme kuudessa minuutissa

Kun kaikki näytti menetetyltä, Manchester United löysi tarinastaan uuden luvun – sellaisen, jota muistellaan pitkään. Bruno Fernandes käveli varmaksi pilkulle 114. minuutilla ja kavensi tilanteeksi 3–4. Kapteeni näytti jälleen tietä.

Sitten, kuin suoraan satujen kirjoista, 18-vuotias Kobbie Mainoo – tämä nuori englantilaislupaus – tasoitti pelin 4–4 vain neljä minuuttia myöhemmin. Hän ei epäröinyt hetkeäkään, ampui tarkasti ja juhli ensimmäistä kunnollista suurhetkeään Old Traffordilla.

Ja aivan, kun odotettiin rangaistuspotkukilpailun alkua, nousi esiin mies, josta ei aina kirjoiteta säkenöiviä otsikoita. Harry Maguire, toppari jota on lyöty otsikoissa enemmän kuin kiitetty, puski lisäajan lisäminuutilla kulmapotkusta maaliin. 5–4! Old Trafford kohisi, ihmiset halasivat vieraita, ja koko stadion tuntui pompahtavan ilmaan.

Seuraavaksi: Välierä vastaan Athletic Bilbao

Kun tunnelma vähän rauhoittui – ainakin paperilla – tuli aika katsoa eteenpäin. Seuraava vastus Unitedille Eurooppa-liigassa on Athletic Bilbao, joka puolivälierissä tiputti Marseille’n. Tulossa on varmasti intensiivinen, fyysinen kamppailu. Ja vaikka tämä trilleri otti varmasti veronsa, United lähtee välierään itseluottamus korkealla, taistelutahto vahvempana kuin koskaan.

Tähtipelaajat ja valmentajan pelisilmää

Ottelun hahmoja riittää:

• Bruno Fernandes oli jälleen kentän kuningas, johtaen joukkuettaan niin henkisesti kuin pelillisesti.
• Kobbie Mainoo näytti, että tulevaisuus on kirkas.
• Harry Maguire hiljensi kriitikot tärkeimmällä hetkellä.

Valmentaja Rúben Amorim ansaitsee myös hattua – hänen rohkeutensa vaihtojen ja taktiikan kanssa toi lopulta sen viimeisen kipinän, mitä tarvittiin.

Jos tämä oli Unitedilta osoitus henkisestä vahvuudesta, on se samalla varoitus muille: älkää vielä poistako heitä laskuista, kun puhutaan mestaruudesta.

Laitetaan ylös hetket – näin ilta eteni

1. 10’ Manuel Ugarte 1–0
2. 45’ Diogo Dalot 2–0
3. 71’ Corentin Tolisso 2–1
4. 74’ Nicolás Tagliafico 2–2
5. 104’ Rayan Cherki 2–3
6. 107’ Alexandre Lacazette (rp) 2–4
7. 114’ Bruno Fernandes (rp) 3–4
8. 118’ Kobbie Mainoo 4–4
9. 120+1’ Harry Maguire 5–4

Eurooppa-liiga on saanut uuden klassikon – ja Manchester United uuden tarinan, jota sen fanit kertovat vielä vuosien päästä.

Kuka pysäyttää tämän joukkueen? Kommentit ovat avoinna.