Leeds ja Burnley palaavat Valioliigaan ryminällä – draamaa, maaleja ja taistelutahtoa kaudelle 2024

Jos rakastat tarinoita nousuista ja paluista – sellaisia, joissa jalkapallokenttä on näyttämönä ja tuhannet sydämet sykkii saman tahtiin – niin tässä on sinulle kaksi herkkupalaa suoraan Englannin kentiltä. Mestaruussarjan kausi 2023–24 on kääntymässä kohti huipennustaan, ja kaksi kovaa tekijää ovat jo leimanneet lippunsa takaisin kirkkaiden valojen alle: Leeds United ja Burnley.

Nämä molemmat seurat palaavat yhden välivuoden jälkeen takaisin Valioliigan parrasvaloihin. Hetki on täynnä toivoa, helpotusta ja hillittömän suurta intoa – sekä pelaajille että faneille. Katsotaanpa, miten nämä nousut oikein tapahtuivat.

Elland Road räjähti: Leeds murskasi Stoken ja sinetöi nousun

Jos Leedsin fanit saivat päättää, miten paluu Valioliigaan varmistetaan, niin 6–0-voitolla kotikentällä se varmasti kelpaa. Stoke City jäi täysin jalkoihin, kun Leeds vyöryi heidän puolustuksensa läpi Elland Roadilla kuin myrskytuuli.

Sankareita ei tarvinnut kauaa etsiä – laitapuolustaja Júnior Firpo väläytti peliälyään ja keskikentän sydän Ao Tanaka piti rytmin kovana läpi ottelun. Tanakan pelinlukeminen ja jatkuvat syötöt taaksepäin pakottivat Stoken jatkuvaan puolustuskampailuun, johon heillä ei lopulta ollut vastausta.

Leeds vietti Valioliigassa vuosina 2020–2023 vaihtelevaa kautta, kunnes viime keväänä tuli pettymys ja putoaminen. Nyt he ovat takaisin – vain vuoden tauon jälkeen – ja paluu tuntuu sitäkin makeammalta. Tämä on seura, joka on kulkenut helvetin ja takaisin talouskriiseistä kenttämaailmaan – eikä tunnu jäävän menneeseen.

Tunnelma? Koko kaupunki tuntuu hengittävän helpotuksesta ja riehuvan ilosta.

Burnley iski juuri, kun piti: 2–1-vierasvoitto Sheffield Unitedissa

Burnleyn nousu puolestaan oli enemmänkin tyylinäyte siitä, miten kokemus ja rauhallisuus kantavat paineen alla. Vierasottelussa Sheffield Unitedia vastaan panokset olivat valtavat – molemmat jahtasivat automaattista nousupaikkaa, mutta vain yksi saattoi sen napata.

Clarets teki juuri sen, mitä oli pakko: 2–1-voitto vaikeassa paikassa ja nousu varmistui. Ottelu ei ollut helppo – Sheffield oli terävänä ja loi paikkoja – mutta Burnley näyttäytyi juuri sellaisena joukkueena, joksi se on profiloitunut: kovaa töitä tekevä, taktisesti kypsä ja valmis ottamaan tilaisuuden, kun se tarjotaan.

Burnley putosi Valioliigasta viime kauden päätteeksi, mutta ei jäänyt tuleen makaamaan. Nyt he ovat takaisin, ehkäpä oppineempana ja nälkäisempänä kuin ennen. Ja ensi kaudella? He eivät aio tulla vain vierailemaan.

Nousukarsintadraama: Yksi paikka vielä – ja se tulee tuskan kautta

Vaikka suorien nousijoiden juhlat jo käynnistyivät, yksi paikka Valioliigaan on yhä jaossa – ja sinne tähdätään nousukarsintojen kautta. Neljä joukkuetta, yksi unelma ja paljon draamaa.

Sheffield United on jo varmistanut paikkansa karsinnoissa. Sunderland liittyy mukaan. Loput paikat ovat vielä auki – West Bromwich, Norwich ja Middlesbrough käyvät taistoa kynsin ja hampain.

Nämä karsinnat ovat tunnetusti raakoja, armottomia ja suorastaan elokuvamaisia:

• yksi virhe,
• yksi maali liikaa tai liian vähän –
• ja koko kausi voi valua hukkaan.

Ja se finaali? Wembley odottaa. Toukokuun lopulla – yhteen iltaan tiivistyy koko kauden työ.

Miltä ensi kauden Valioliiga näyttää – ainakin kahden paluumuuttajan voimin?

Leeds ja Burnley eivät ole pelkästään entisiä liigajoukkueita, vaan ne tuovat mukanaan valtavan latauksen: intohimoiset fanit, omanlaisen pelityylin ja kunnianhimoa, joka voi horjuttaa jopa vakiintuneita pääsarjaseuroja.

• Leeds United hyökkää rohkeasti ja intohimoisesti. He ovat parhaimmillaan vastustajiensa painajainen – mutta puolustuspää kaipaa ryhtiä, jos liigassa aiotaan pysyä. Paluun onnistuminen riippuu paljon siitä, mitä kesän siirtoikkunassa tapahtuu ja kuka ottaa ohjat valmentajana.
• Burnley puolestaan on tunnettu taistelutahdostaan ja kurinalaisesta pelityylistään. Jos he saavat pidettyä rungon kasassa ja tekevät pari fiksua hankintaa, he voivat hyvinkin löytää paikkansa keskikastin taistelusta – jopa sen yläpuolelta.

Molemmat seurat ovat ennenkin olleet tilanteessa, jossa paluu on vasta ensimmäinen askel – mutta nyt näyttää siltä, että nämä paluumuuttajat ovat tulleet jäädäkseen.

🔑 Tärkeimmät kohdat:

• Leeds voitti Stoken murskaavasti 6–0 ja varmisti paluun Valioliigaan.
• Burnley kaatoi Sheffield Unitedin jännittävässä väännössä 2–1 ja nappasi toisen suoran nousupaikan.
• Nousukarsinnoista vielä yksi joukkue nousee pääsarjaan – mukana muun muassa Sheffield United, Sunderland ja Norwich.
• Ensi kauden Valioliigassa tullaan taas näkemään Leedsin intohimo ja Burnleyn taistelutahto.

💬 Mikä joukkue tekee vahvemman paluun liigaan – Leedsin hyökkäystrilleri vai Burnleyn kivikova ryhmätyö? Pudottaako joku heistä isomman kalan ensi kaudella? Kerro ajatuksesi!