Nottingham Forest yllätti Tottenhamin ja nousi Mestarien liigan taisteluun Valioliigassa

Yksi Valioliigan tämän kauden suurimmista yllätyksistä jatkaa kirjoittamistaan. Nottingham Forest, seura joka vielä jokin vuosi sitten kamppaili pysyäkseen pääsarjassa, otti viime yönä näyttävän voiton – vieraissa Tottenhamia vastaan, vieläpä – ja kiilasi itsensä kolmanneksi sarjataulukossa.

Lontoon maanantai-illassa Forest näytti siltä joukkueelta, joka tietää täsmälleen mitä tekee. Kaksi nopeaa maalia ennen kuin kukaan ehti kunnolla asettua katsomaan peliä, ja sen jälkeen tiivis puolustus, joka kesti Spursin myöhäisen rynnistyksen. Lopputulos: 2–1 Nottinghamille – ja ehkäpä, juuri ehkäpä, tuuletus eurokentille alkaa tuntua todelliselta.

Pikastartti ja tekemisen meininki

Jos ihmiset odottivat Tottenhamin hallitsevan, se käsitys särkyi jo viiden minuutin kohdalla. Elliot Andersonin maali tuli kuin puun takaa: nopea liike, hidas vastustus, ja pallo oli verkossa. 1–0.

Ja siitä vain yksitoista minuuttia myöhemmin – Chris Wood, tuo viimeistelijä vailla armoa, teki taas mitä tekee parhaiten: maali numero 11 tälle kaudelle, ja vierasjoukkue johti 2–0. Tottenhamin kunnianhimo haihtui ilmaan kuin hiljalleen poistuva savu kotiyleisön pettymyksestä.

Forest ei omistanut palloa, mutta he eivät muuta tarpeetontakaan. Kaikki tarvittava tapahtui nopeasti, suoraviivaisesti ja kurinalaisesti. Spurs kyllä pyöritti palloa, mutta hyökkäyksistä puuttui henki, rytmi – terä.

Myöhäinen draaman kaari

Tottenham sai kuitenkin pienen kipinän juuri ennen loppua. 87. minuutilla Pedro Porron keskitys löysi Richarlisonin, joka puski maalin ja kavensi tilanteen 2–1:een. Mutta se oli myöhäistä. Forest kesti painostuksen, purki tilanteet, ja kun pilli soi, voitto kuului heille.

Kyse ei ollut onnekkaasta ryöstöstä – se oli järjestelmällisesti rakennettu, kypsä peliesitys. Juuri sellainen, joka asettaa Nottinghamin uskottavaksi kilpailijaksi top 4 -sijasta.

Eurooppalainen unelma palaa horisonttiin

Voitolla Nottingham nousi kolmannelle sijalle. Kyllä, kolmanneksi. Aston Villan, Tottenhamin ja Forestin välillä on vain kolme pistettä, ja kaudesta on enää jäljellä viisi ottelua. Kuka tahansa heistä voi vielä lunastaa paikan ensi kauden Mestarien liigaan.

Ja tämä mahdollisuus ei ole mitään pientä – Nottingham ei ole pelannut Euroopan korkeimmalla tasolla yli 40 vuoteen. Viimeinen visiitti? Kaudella 1980–81 Euroopan Cupissa.

Mutta nyt, Steve Cooperin luotsaamana, Forest on todella mukana isojen joukossa. Hän on saanut aikaan jotain harvinaista: kurinalaisen, tasapainoisen joukkueen, joka ei yritä olla enempää kuin on, mutta tekee silti kaiken tarvittavan. Puolustavat matalalla, hyökkäävät suoraviivaisesti, eivätkä hätkähdä isompia vastustajia.

Tottenham sen sijaan näyttää yhä etenevän sumussa. Vaikka pallonhallinta oli prosenttien mukaan heidän, hyökkäykset tökkivät. Tämä oli jo kauden 18. tappio – paljon, jos miettii, että kauden alussa puheissa oli Euroopan paluu. Päävalmentaja Ange Postecogloulla on varmasti mietittävää.

Edessä Liverpool, takana lannistuneet vastustajat

Nottinghamin seuraavat viikot eivät ole helppoja – vastassa odottavat muun muassa Liverpool ja sarjanousija Ipswich, joka on itsekin jälleenrakentamassa unelmaa. Mutta jos viime öiden suorituksiin on uskominen, Forestilla on kaikki edellytykset jatkaa lentoaan.

Vain harva olisi kauden alussa veikannut, että keväällä puhutaan Nottingham Forestista Mestarien liigan ehdokkaana. Mutta tässä me nyt ollaan – Valioliigan yksi kauneimmista tarinoista rakentuu hetki hetkeltä, maali maalilta.

Ja sen päässä saattaa odottaa paluu eurooppalaiseen jalkapalloparatiisiin.

Kolme poimintaa Nottinghamin loistosta:

• Elliot Anderson iski avausmaalin jo viidennellä minuutilla.
• Chris Woodin 11. maali toi lisää varmuutta Forestin hyökkäykseen.
• Pisteet nostivat joukkueen kolmanneksi – jopa edellä Tottenhamiakin.

🔍 Miltä Nottinghamin kausi on näyttänyt sinun silmissäsi? Onko Mestarien liiga heidän seuraava pysäkkinsä? Kommentoi ja jatketaan keskustelua!