Voiko JeanPhilippe Mateta olla Manchester Unitedin pelastava hyökkääjä tulevalla kaudella
Kirjoittanut: Lumi Koskinen
Kadonnut Soturi vai Punainen Pelastus?
On kummallista, miten joskus yksi nimi voi murtaa hiljaisuuden. Yksi ehdotus voi ravistella koko seuraa. Ja tällä kertaa se nimi on Jean-Philippe Mateta.
Jos olet United-fani, tiedät tunteen. Se epämääräinen toivo, joka syntyy jokaisessa siirtoikkunassa – ja se kirvelevä pettymys, kun mikään ei oikeastaan muutu. Manchester United ei ole enää se kone, joka jyräsi zoovit lähes tottumuksen voimalla. Viime vuosina se on ollut eksynyt suuri – ylpeä, mutta horjuva.
Mutta nyt, entinen pelaaja ja nykyinen Sky Sportsin suorasukainen asiantuntija Paul Merson on heittänyt ilmoille ajatuksen, joka on saanut monet pysähtymään. Hän puhuu Jean-Philippe Matetasta – hyökkääjästä, joka kuulemma voisi olla se palanen, jota Old Trafford on kaivannut.
Mateta – hyökkääjä, joka soi kuin sodan rumpu
27-vuotias ranskalainen on kaikkea muuta kuin showpelaaja. Hän ei silitä palloa eleganssilla, vaan repii sen itselleen. Hän ei pyydä tilaa – hän ottaa sen. Crystal Palacessa hän on löytänyt muotonsa, ja tällä kaudella hän on upottanut pallon verkkoon 14 kertaa Valioliigassa.
Eikä nämä maalit ole mitenkään koristeellisia. Ne ovat kuin hiekkapaperilla kirjoitettua runoutta – raastavaa, raakaa ja silti kaunista. Merson kuvailee häntä ”puolustajille painajaiseksi”, ja se ei ole edes liioittelua. Mateta on niitä pelaajia, joita et halua kohdata kulmatilanteessa, mutta joista haluaisit repiä vähän hänen asennettaan omaan joukkueeseesi.
Mutta miksi Mateta, juuri nyt?
Katsotaan hieman realistisesti Unitedin nykytilannetta:
- Jadon Sancho palasi Saksasta, mutta ei ole vielä löytänyt säveltä.
- Rasmus Højlund on lupaava, muttei vielä valmis johtavaan rooliin.
- Anthony Martial vaikuttaa olevan poistumassa seurasta – kenties lopullisesti.
United kaipaa kentälle sellaista johtajuutta, jota ei voi pukea kapteeninnauhaan. He tarvitsevat pelaajan, joka sanelee rytmin, painii puolustajien kanssa ja saa koko kentän tunnetasolla mukaansa. Ja tässä kohtaa Mateta astuu kuvaan – ei villinä korttina, vaan hyvin harkittuna vastauksena jatkuvaan ongelmaan.
Crystal Palacessa syntyy teräs, ei hopeakoruja
Yksi syy siihen, miksi Matetan nimi herättää keskustelua, on hänen taustansa. Crystal Palace ei ole seura, jossa hyökkääjänä pääsee leijumaan. Siellä on:
- Pakko olla aktiivinen
- Pakko luoda tilaa
- Pakko löytää ratkaisuita
Olosuhteita, joissa mikään ei tule valmiina. Se tekee Matetasta entistä kiehtovamman. Hänen onnistumisensa eivät ole syntyneet luksusolosuhteissa tai täydellisesti viritetyssä koneistossa. Ne ovat syntyneet tilanteista, joissa jokainen maali on ollut pieni ihme.
Tällainen tausta rakentaa henkistä vahvuutta – juuri sellaista, jota United kaipaa.
Kesä – kohtalon ikkuna?
Paul Mersonin mukaan Matetan olisi pitänyt tulla jo tammikuussa. Unitedin päätökset ovat kuitenkin olleet viime vuosina kaikkea muuta kuin rohkeita tai selkeitä. Nyt kun kesäikkuna on taas aukeamassa, seura seisoo jälleen tutulla rajalla:
- Tartutaanko mahdollisuuteen?
- Vai jatketaanko harhailua?
Matetan siirto ei ehkä kuulosta samalta kuin Cantonan tai van Persien aikanaan. Hän ei ole vielä legenda – mutta juuri siksi tämä siirto on houkutteleva. Se voisi olla alku uudelle luvulle. Hänen sopimuksensa Crystal Palacen kanssa päättyy vasta kesällä 2026, joten nyt voisi olla viimeinen hetki ennen kuin hänen hintansa karkaa tai kiinnostus hiipuu.
Onko tämä se hetki, jolloin Unitedin johto vihdoin kuuntelee enemmän sydäntä kuin tilastoja?
Koska joskus, todella suurten siirtojen kohdalla, ei ratkaise xG, vaan x-himo – se palava halu muuttaa historiaa.
Vanhaa draamaa vailla?
United ei kaipaa enää yhtä ”varmistusta”. He tarvitsevat kipinän. Tulen. Pelaajan, joka ei pelkää tulla osaksi suurta tarinaa. Old Trafford ei ole pelkkä stadion – se on näyttämö legendaarisille nousuille ja sydäntä riistäville romahduksille. Nyt, ehkä, on jälleen aika kohottaa verho ja antaa uuden sankarin astua esiin.
Ehkä, vain ehkä, seuraava luku todella alkaa nimellä Jean-Philippe Mateta.
Joten kun kesäaurinko alkaa kohottaa ilmojen lämpöä, ja siirtohuhut leijuvat ilmassa kuin siitepöly, älä ihmettele, jos tämä yksi nimi nousee ylitse muiden. Ei vain siksi, että hän tekee maaleja – vaan siksi, että hän voisi olla juuri se pelaaja, joka palauttaa Unitedin menneisyyden säihkeen takaisin nykyhetkeen.
Mateta ei ehkä ole enkeli – mutta juuri nyt, punaiseen pukeutunut soturi voisi olla lähempänä ihmettä kuin mitä Old Trafford on vuosiin nähnyt.
