Crystal Palace juhlii Wembleyllä – 3–0 voitto Aston Villasta vei FA Cupin finaaliin
Lauantai-iltana Wembleyllä nähtiin jotain, mitä Crystal Palacen kannattajat voivat muistella vielä pitkään – ja syystäkin. Värikkäässä, iloa säihkyvässä semifinaalissa ”Kotkat” kaatoivat Aston Villan selvin 3–0-lukemin ja nappasivat paikan FA Cupin finaaliin ensimmäistä kertaa liki vuosikymmeneen.
Kun ilta pimeni Lontoossa, Crystal Palace loisti kirkkaammin kuin koskaan.
Eberechi Eze – taikaa kentällä
Ottelu sai tulta alleen 31. minuutilla – ja millä tavalla. Eberechi Eze, Palacen pelintekijä ja todellinen virtuoosi kentällä, otti pallon haltuun yhdellä kosketuksella ja lirutti aikaeron yhdellä ylivoimaisella liikkeellä. Sitten hän latasi vasurilla pallon suoraan Aston Villan maalin yläkulmaan – paikkaan, johon yksikään maalivahti ei koskaan ylety.
Wembley räjähti. Palacen fanit, meressä punaista ja sinistä, hypähtivät ilmaan kuin yhdestä yhteisestä sydämenlyönnistä.
”EBERE EZE. THAT IS INCREDIBLE.” — FA Cupin virallinen tili Twitterissä
Eze oli näyttänyt heti alkuun, että tänä iltana Crystal Palace ei ollut tullut vain pelaamaan – he olivat tulleet voittamaan.
Ismaila Sarr osui kahdesti
Kun toinen puoliaika koitti, Palace ei hellittänyt hetkeksikään. 65. minuutilla Ismaila Sarr kiitti saamastaan tilaisuudesta: hän nappasi pallon boksin reunalla, otti pari askelta ja laukoi matalan kudin, joka sujahti puolustuksen ja maalivahdin ohitse verkkoon. 2–0 – ja tunnelma katsomossa nousi taas pykälän korkeammalle.
Tosin hetki ennen Sarrin maalia tuntui kuin kohtalo olisi hetkeksi kiusannut Palacen faneja. Jean-Philippe Mateta asteli pilkulle, mutta epäonnistui – pallo karkasi ohi. Mutta kuten illan teema tuntui olevan: ei haittaa, mennään vaan eteenpäin.
Viimeisen niitin Villa-arkkuun iski jälleen Sarr lisäajalla. Nopealla jalalla ja varmaa viimeistelyä osoittaen hän siirsi Palacen kolmannen kerran Aston Villan verkkoon. Wembley muuttui juhlapuistoksi.
”ISMAILA SARR. @CPFC ARE RUNNING RIOT.” — FA Cupin kanava
Paluu finaaliin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016
Tämä ilta oli erityinen monella tapaa. Crystal Palace nähdään FA Cupin finaalissa ensimmäistä kertaa vuoden 2016 jälkeen. Tuolloin he joutuivat taipumaan Manchester Unitedille jatkoajan jälkeen – finaali, joka jätti haikean maun suuhun.
Nyt Kotkilla on mahdollisuus kirjoittaa uusi, kirkkaampi luku seuran historiankirjoihin. Vastaan Wembleyn finaalissa tulee joko Manchester City tai Nottingham Forest – tuon välierän ratkaisu nähdään sunnuntaina.
Yksi asia on kuitenkin jo varmaa: Crystal Palacen finaalipaikka on ansaittu ja saavutettu tavalla, joka jää kannattajien mieliin pitkäksi aikaa.
Illan tähdet
- 🔥 Eberechi Eze: Maali, joka ei unohdu. Energia, luovuus ja kylmähermoisuus kentällä tekivät Eze:stä Palacen illan artistin.
- 🚀 Ismaila Sarr: Kaksi maalia isoimmalla näyttämöllä – Sarr osoitti olevansa juuri oikea mies juuri oikealla hetkellä.
- 🛡️ Jean-Philippe Mateta: Vaikka rankkariepäonnistuminen kirveli hetken, Mateta oli jatkuva piikki Aston Villan puolustukselle.
Mitä seuraavaksi?
Palace hengittää nyt hetken – ja odottaa. Sunnuntain välierä Nottingham Forestin ja Manchester Cityn välillä kertoo, kenet he kohtaavat Wembleyn kirkkaissa valoissa toukokuun puolivälissä.
Voisiko tämä olla vuosi, jolloin Crystal Palace nostaa historiansa ensimmäisen FA Cupin ilmaan?
Palacen fanit uskaltavat jo unelmoida – ja Wembley odottaa.
