Crystal Palace murskasi Aston Villan ja eteni unelmafinaaliin FA Cupissa
Lauantai-iltana Wembleyn kirkkaissa valoissa nähtiin esitys, joka sai Crystal Palacen fanit hieraisemaan silmiään. Seura, joka on totuttu näkemään Englannin jalkapalloeliitin varjossa, otti huiman askeleen kohti historiaa murskaamalla Aston Villan FA Cupin välierässä luvuin 3–0.
Yksi voitto enää – ja Crystal Palace voisi nostaa pokaalin ensimmäistä kertaa historiassaan!
Eze sytyttää liekit, joita Villa ei saa sammutettua
Alkuvaiheet Wembleyllä olivat iholle asti jännittäviä – joukkueet tunnustelivat toisiaan kuin shakkiottelussa. Sitten saapui Eberechi Eze. Kun Eze saa pallon jalkaansa ja tilaa, lopputuloksena on usein taikaa. Niin nytkin: veijarimainen pujottelu läpi Villan puolustuksen ja hallittu sijoitus maaliin – 1–0 Palacelle.
Villan pakit olivat yhtä hämmentyneitä kuin turistit Lontoon metrotunneleissa ruuhka-aikaan. Ezellä puolestaan oli jokainen kosketus kuin viuluvirtuoosilla – tarkkaa ja ratkaisevaa.
Matetan moka ja Sarrin sankaritarina
Toisella jaksolla nähtiin hetki, joka olisi voinut tuhota Palacen unelman. Jean-Philippe Mateta asteli itsevarmana pilkulle, mutta Villan maalivahti luki ajatukset ja torjui yrityksen. Yleisön sydämet löivät tyhjää – muutaman sekunnin ajan.
Mutta Palace ei jäänyt voivottelemaan.
Vain hetkeä myöhemmin Ismaila Sarr riisti pallon, spurttasi kuin salama ja sijoitti kylmänviileästi 2–0. 76. minuutilla Sarr teki vielä toisen ja sinkosi Palacen suoraan finaalitunnelmaan.
Se oli sellainen ilta, josta fanit puhuvat vielä, kun harmaat hiukset ovat vaihtuneet kaljuun: ”Minä näin, kun Sarr teki mahdottomasta mahdollista.”
Kolmas kerta sanoo toden?
Crystal Palace on ennenkin hiipinyt finaaliin – vuosina 1990 ja 2016 – mutta molemmilla kerroilla Manchester United murskasi toiveet. Nyt tarinan loppu voisi olla toisenlainen.
Finaalivastustaja paljastuu sunnuntaina, kun Nottingham Forest ja Manchester City kohtaavat. Tuleeko vastaan Forestin taianomainen nousu vai Cityn tähtiloisto?
Yhtä kaikki: Palace lähtee finaaliin rinnat rottingilla. Manageri Oliver Glasner on saanut ryhmänsä pelaamaan iloisella, uskaliaalla ja tehokkaalla tavalla – reseptillä, jolla isotkin kaatuvat.
Ja yksi asia on täysin selvä: 17. toukokuuta Wembleyllä Crystal Palacen fanit pitävät sellaisen metelin, että se kajahtaa yli koko Lontoon.
Illan kohokohdat pikakelauksella:
- 36′ ➔ Eberechi Eze upottaa Palacen 1–0-johtoon
- 51′ ➔ Mateta mokaa pilkun – Villa saa hetkeksi toivoa
- 53′ ➔ Sarr varmistaa johdon 2–0:aan
- 76′ ➔ Sarr ilotulittelee myös illan toisen maalinsa
Miksi Crystal Palace oli ylivoimainen?
- Armoton prässi sekotti Villan pelin täysin.
- Eze ja Sarr veivät yksilötaidollaan pelin aivan uudelle tasolle.
- Glasnerin taktiikka tylsytti Villan hyökkäykset täydellisesti.
Katse kohti suurta iltaa
Crystal Palacen finaalipaikka on enemmän kuin voitto: se on todiste siitä, että unelmat ovat tehty toteutettaviksi. Seura, joka on vuosikymmeniä ollut varjojen varjo, astuu nyt parrasvaloihin suurella sydämellä ja vankkumattomalla uskolla.
Ja nyt kysymys kuuluu: Ketä sinä toivoisit finaalivastustajaksi? Historian havinaa huokuvaa Nottingham Forestia vai tähtisateista Manchester Cityä vastaan?
Yksi asia on varmaa – 17. toukokuuta Crystal Palacen elämässään suurin ilta on valmiina alkamaan. 🚀
