Ipswich Townin karu paluu arkeen – unelmien murskautuminen ja toivon uusi alku
Joskus jalkapallossa unelmat syntyvät silmänräpäyksessä – ja toisinaan ne särkyvät yhtä nopeasti. Siitä Ipswich Town sai katkeran muistutuksen lauantai-iltana sumuisella St. James’ Parkilla, missä Newcastle United kylmästi katkaisi heidän lyhyen valoliitonsa Valioliigassa.
Karut luvut ja karhea todellisuus
Lopputulos 3–0 kertoi karua kieltään. Neljä kierrosta kautta jäljellä, ja paluu Mestaruussarjaan varmistui. Kaikki sinivalkoiset toiveet, jotka elivät nousun tuomassa huumassa, katosivat Newcastlen juhlivan yleisön meren taakse – yhtä vääjäämättömästi kuin vuorovesi vetäytyy rannalta.
Viime kaudella Ipswichin tarina oli ollut yhtä nousukiidon juhlaa. Heidän nousunsa Valioliigaan muistutti sadusta – sellaisesta, jossa pieni seura uskoo mahdottomaan ja valloittaa kirkkaimmat estradit. Mutta todellisuus iski nopeasti vastaan. Kasaan raavitut 21 pistettä 34 ottelussa ja ruhjottu maaliero olivat raa’at luvut, joihin lopulta kompastuttiin.
Ikuinen taistelu sarjapaikasta
Ipsum Town liittyy nyt tuttujen nimien seuraan:
- Luton
- Burnley
- Sheffield United
- Leicester
- Southampton
Kaikki kertovat omaa tarinaansa samasta kylmästä totuudesta: valioliigassa selviytyminen on armotonta, eikä pieninkään horjahdus jää rankaisematta.
Newcastlen nousu – ja Ipswichin alamäki
Viimeinen sinetti Ipswichin kohtalolle tuli vieläpä tavalla, joka korosti heidän koko kauden haasteita. Newcastle, joka ei edes täydellä vahvuudella pelannut, hallitsi ottelua suvereenisti. Mustavalkoiset isännät näyttivät kaiken, mitä Ipswichilta oli puuttunut: hurjapäistä hyökkäyspeliä, varmaa viimeistelyä ja voittavaa itseluottamusta.
Leicester ja Southampton – molemmat aiemmin mestaruutta juhlineet – odottivat jo putoajien listalle uutta seuraa. Ja nyt Ipswich liittyi joukkoon, sydän auki ja pettymys raskaana harteilla.
Uusi alku horisontissa
Mutta jos Valioliiga onkin unelmien hautausmaa, niin Mestaruussarja voi olla paikka, missä uusi tarina syntyy. Ipswichin historia ja perintö eivät katoa yhden kauden myötä; ne ovat kudottu syvälle tämän kaupungin ja sen ihmisten sydämiin.
- Kaatuminen
- Nouseminen
- Uuden tarinan alku
Englantilaisessa urheilussa on kauneutta juuri siinä, miten tappioista noustaan – vahvempana, viisaampana ja nälkäisempänä.
Valioliigan yläpäässä kiihkeä kamppailu
Samaan aikaan liigakärjessä käytiin aivan toisenlaista taistelua. Newcastle nousi kolmanneksi 62 pisteellään ja tähtää nyt Mestarien liigaan. Takana City ja Chelsea ahdistavat, marginaalit häviävän pieniä.
Chelsea sai oman pienen helpotuksensa, kun Nicolas Jackson iski voittomaalin Evertonia vastaan – ensimmäinen osuma sitten joulukuun. Välillä yksi maali riittää sytyttämään toivon liekin.
Nottingham Forest puolestaan jatkaa tarinaa noususta ja sinnikkyydestä. Kuudes sija, tasapisteissä Chelsean kanssa, ja yksi ottelu vähemmän pelattuna – näyttö siitä, että vaikeudet voi kääntää ylpeydeksi.
Wolverhampton täydensi iltaa omalla säkenöivällä suorituksellaan: kuudes peräkkäinen voitto, 3–0 Leicesteriä vastaan. Joukkue, jota aluksi ei moni osannut sijoittaa playoff-taistoihin, on nyt vahva voittokulun symboli.
Paluun lupaus
Kun ilta St. James’ Parkilla sai päätöksensä, Newcastle liiteli kohti tähtitaivaita – ja Ipswich palasi hiljaisena ja raskain askelin maanpinnalle.
Mutta juuri siellä, missä satu katkeaa, voi piillä jonkin vielä suuremman alku. Ipswich Town rakentaa nyt uusia siipiä – ja kenties, jonain päivänä, ne kantavat korkeammalle kuin koskaan aiemmin.
