Manchester United dominoi Bilbaossa – Amorimin aikakausi käynnistyi loistavasti Eurooppa-liigassa
Tätä esitystä ei moni osannut odottaa.
Torstai-illan Eurooppa-liigan välierän avausottelussa Manchester United nousi tähdiksi, kun joukkue marssi Bilbaossa ja nuiji kotijoukkue Athleticin komeasti 3–0. Kyse ei ollut pelkästään numerollisesta voitosta — tapa, jolla United hoiti homman, sai brittiläiset asiantuntijat lähes poikkeuksetta haltioitumaan.
Ja se ei ole ollut itsestäänselvää tällä kaudella.
Uudeksi päävalmentajakseen kesken kauden napannut United lähti kevään ratkaisupeleihin edelleen hieman arvoituksellisena. Portugalilaisluotsi Rúben Amorim on ehtinyt toimia ruorissa vasta muutaman kuukauden ajan sen jälkeen, kun Erik ten Hag jätettiin sivuun marraskuussa. Mutta nyt, tuon torstain perusteella, Amorimin suunnitelmat alkavat viimein kirkastua myös kentällä.
Ja millä tavalla.
Pelin avainhetket – Casemiron pusku, Vivianin punainen ja Fernandesin juhlat
Ottelun kulku sai rytminsä jo ensimmäisellä puolikkaalla. Kun kellossa oli 30 minuuttia, Casemiro — tuo vuosien varrella lähes kaiken voittanut brasilialainen keskikenttäjyrä — puski pallon maaliin kulmapotkusta ja hiljensi San Mamésin stadionin.
Viisi minuuttia myöhemmin kaikki kallistui Unitedin suuntaan lopullisesti: Athleticin Dani Vivian taklasi Unitedin hyökkäystä rajusti, ja tuomari nosti suoran punaisen kortin. Samassa tilanteessa vihellettiin myös rangaistuspotku, jonka Bruno Fernandes upotti varmasti maaliin.
Fernandes ei jäänyt siihen: juuri ennen taukoa portugalilainen iski vielä toisen kerran, siirtäen tilanteeksi 3–0. United käytti pelaajaetunsa häikäisevän kliinisesti hyväkseen.
”Tämä oli parasta, mitä olemme nähneet tälle kaudelle”
Brittimediassa alkoi nopeasti fanfaareiden soitto. BBC:n studiossa entinen Englannin maajoukkueen maalivahti Paul Robinson kuvaili esitystä yhdellä sanalla: huipentuma.
”Tämä oli paras matsi, jonka olen nähnyt Manchester Unitedilta sen jälkeen, kun Amorim tuli valmentajaksi. Tosi vakuuttavaa pelaamista. Toki he pelasivat melkein tunnin ylivoimalla, mutta se ei ota mitään pois siitä tavasta, jolla he hoitivat pelin”, Robinson kiitteli.
TNT Sportsilla puolestaan entinen United-pelaaja Robbie Savage oli samoilla linjoilla — ja nosti esiin myös Athleticin normaalisti kivikovan kotikenttämaineen:
”Ihmiset puhuvat ylivoimasta, mutta Athletic ei yleensä päästä kotonaan kolmea maalia. Tämä oli Unitedilta dominoiva esitys.”
Amorimin leima alkaa näkyä
Vaikka kaikki menikin nappiin, tämä ei ollut mikään onnenkantamoinen. Amorimin tunnetuksi tekemä pelitapa — korkea prässi, nopea pallonliike ja tarkka tilannepelaaminen — paistoi nyt pelistä kirkkaammin kuin vielä kertaakaan Unitedin riveissä. Pelaajilla oli selvät roolit, liikettä löytyi ympäri kenttää, ja virheitä vältettiin huolellisella kurinalaisuudella.
Tämä saattoi hyvinkin olla se ottelu, joka sementoi Amorimin paikan sekä pelaajien että fanien silmissä.
Finaalipaikka nyt täysin oman pelin varassa
Tulos tarkoittaa sitä, että Unitedilla on nyt erinomainen mahdollisuus marssia Eurooppa-liigan finaaliin. Ensi viikon torstaina Old Traffordilla pelattava toinen osa tuo mukanaan vain yhden tehtävän: varmistaa paikka toukokuun loppupuolella Dublinissa pelattavaan finaaliin.
Turvallista se ei tietenkään vielä ole — futiksessa on nähty käsittämättömämpiäkin nousuja — mutta kolmen maalin vierasjohto on historiallisesti lähes pomminvarma väylä jatkoon.
Tottenham mukana tanssissa?
Samaan aikaan toisaalla Englannin toinen suurseura teki myös mantereella selvää jälkeä. Tottenham kaatoi norjalaisen Bodø/Glimtin 3–1 kotiottelussaan, ja on niin ikään vahvoilla ennen toista osaottelua.
Kaikki näyttää siis siltä, että kahden englantilaisjoukkueen välinen jännitysnäytelmä saattaa odottaa meitä Dublinin finaalissa. Mutta matkalla on vielä päiviä, minuutteja ja epävarmuuksia.
Yksi asia on kuitenkin varma: Manchester United pelasi torstaina jalkapalloa, joka palautti toivon monen kannattajan sydämeen.
Ja Amorim? Hän alkoi näyttää senlaiselta valmentajalta, josta Old Traffordilla uskalletaan taas haaveilla.
Muistilista ottelukierrokselta:
- Manchester United voitti Athletic Bilbaon vieraissa 3–0 Eurooppa-liigan välierän avausosassa.
- Casemiro teki avausmaalin, Bruno Fernandes iski kaksi – toinen niistä rangaistuspotkusta.
- Athleticin Dani Vivian sai punaisen 35. minuutilla.
- Asiantuntijat kehuivat ottelua Amorimin “parhaaksi tähän mennessä”.
- Toinen osa pelataan ensi viikolla Old Traffordilla.
- Tottenham voitti myös avausottelunsa 3–1 Bodø/Glimtiä vastaan – toinen englantilainen finalistiehdokas.
Miltä Eurooppa-liigan finaali sinun unelmissasi näyttäisi?
Millainen olisi unelmiesi loppuottelu? Entä onnistuiko Amorimin United yllättämään sinutkin pelitavallaan? Jaa mielipiteesi ja jatketaan keskustelua kommenteissa!
