Cristian Romero lähellä siirtoa Atlético Madridiin – Argentiinalaistoppari seuraa sydämensä ääntä

Madridin ilta hohtaa lämpimänä, aurinko maalaa viimeisiä säteitään kaupungin terrakottatiilien ylle. Siinä kai on jotakin taianomaista – jotain sellaista, joka saa futaajan suuntaamaan katseensa Espanjan suuntaan, haaveilemaan auringosta, intohimosta ja mahdollisuudesta kirjoittaa uusi luku urallaan. Cristian Romero on nyt yksi heistä. Topparien titaaniksikin kutsuttu argentiinalainen on valmis jättämään sateenharmaan Lontoon taakseen ja ottamaan suurimman askeleensa tähän asti.

Romero, 26, on Tottenhamin puolustuksen kivijalka – kova, luotettava, peloton – mutta nyt hän on saanut kutsun, josta on vaikea kieltäytyä: Atlético de Madrid houkuttelee. Ja aivan kuten suurimmissa tarinoissa, tässäkään ei ole kyse vain euroista ja siirtosummista. Tässä on kyse kunnianhimosta, kaipuusta ja aavistuksesta, että jossakin muualla saattaisi odottaa vielä suurempaa.

Henkilökohtainen yhteys

Suosittu siirtoasiantuntija Rubén Uría raportoi, että Romero ja Atlético ovat jo päässeet henkilökohtaiseen yhteisymmärrykseen tulevaisuudesta. Se ei toki vielä tarkoita, että siirto on varma. Tottenham pyytää topparistaan 58 miljoonaa euroa – järkälemäinen luku, mutta ei täysin kohtuuton pelaajasta, joka kantaa hartioillaan sekä Premier Leaguen fyysisyyttä että Argentiinan maajoukkueen kunnianpainoa. Atlético taas toivoo, että hinta voisi painua lähemmäs 45 miljoonaa euroa.

Molemmat tietävät, että taustalla ei ratkaista vain lukuja – ratkaistaan tarinoita.

Ehkä tärkeintä on kuitenkin se, että Romero tahtoo. Hän on keskustellut henkilökohtaisesti Atléticon tulisieluisen valmentajan Diego Simeonen kanssa – miehen, jonka karisma voi muuttaa uria ja miehiä. Heidän välillään kerrotaan syntyneen jonkinlainen hiljainen ymmärrys. Kenties jopa lupaus: “Teen kaikkeni siirtyäkseni teille”, on Romero sanonut.

El Cuti – hiljainen mestari

Mutta kuka oikeastaan on tämä El Cuti, kuten Argentiinassa häntä kutsutaan?

Hän ei ole näyttävä median suosikki eikä tuo aina suurimpia otsikoita. Mutta ne jotka katsovat tarkemmin, näkevät hänessä pelaajan, jolla on jotakin harvinaista: yhdistelmä kylmää terästä ja hiljaista herkkyyttä. Hän ei ärjy, mutta hän luo läsnäolollaan varmuutta pelin jokaiseen kolkkaan. Tottenhamissa hän on ollut usein se piilossa loistanut mestari:

• syöttöpurku, joka käynnistää hyökkäyksen
• viime hetken liuku, joka pelastaa ottelun
• johtajuus ilman huutoa

Silti, jotain on jäänyt saavuttamatta. Lontoossa Romero on näyttänyt kykynsä, mutta nyt hän haluaa enemmän. Hän haluaa pelata jalkapalloa siellä, missä peli ei ole vain strategiaa, vaan tunnetta – missä pelipäivä tuntuu oopperalta ja jokainen peli voi päättyä joko ilotulitukseen tai tragediaan.

La Liga vetää häntä puoleensa – kenties jo lapsuudesta tuttuina unelmina Realin riveissä loistaneista argentiinalaisista tai Barcelonan legendoista. Tai ehkä juuri siksi, että Atlético, tuo taistelun ja ylpeyden seura, on nyt rakentamassa uutta lukuaan, ja Romero näkee siinä oman tilaisuutensa.

Atlético – enemmän kuin seura

Atlético de Madrid ei ole mikä tahansa joukkue. Se on romantiikkaa ja realismia samassa paketissa. Sen pelityyli ei ole silkkinen kuten Barcelonan tiki-taka tai Realin tähtiloisto, vaan:

• tiukkaa
• tinkimätöntä
• pelottavan suoraa jalkapalloa

– kuin flamenco-lattareita ruosteisilla saappailla. Ja siinä juuri Simeonen filosofia loistaa: jokaisen pelaajan on taisteltava, eikä kukaan saa katsoa taakseen.

Romero on kuin tehty tuohon systeemiin. Hänessä on kaikki, mitä Atléti tarvitsee – ja vähän enemmän: rytmi, voima, intohimo, voittamisen nälkä. Hän ei halua vain pelata. Hän haluaa kuulua johonkin, tulla osaksi väkivaltaisen kaunista tarinaa. Wanda Metropolitano voi olla se näyttämö.

Lähtö Tottenhamista – enemmän kuin siirto

Tottenhamille tämä siirto olisi enemmän kuin vain tulo ja meno kirjanpidossa. Romero on ollut heille mies, johon voi luottaa – hienostuneen puolustustaidon ruumiillistuma. Hänen lähdöllään olisi tunnesävyjä, joita ei euroilla mitata.

Mutta jalkapallo on liikettä. Se on tarinalanka, joka kutoutuu maasta toiseen, sydämestä sydämeen. Se on sitä, kun pelaaja näkee uuden mahdollisuuden ja päättää rohkeasti hypätä. Ei siksi, että entinen olisi huono, vaan siksi, että jokin sisällä kuiskaa: nyt on aika.

Loppunäytös lähestyy

Seuraavina päivinä kaikki voi ratketa. Neuvottelut ovat jo käynnissä. Ovet käyvät. Toiset pidättelevät, toiset jo kurkistavat toiseen maailmaan.

Ja jos sopu saavutetaan – jos Atlético Madrid todella nappaa Romeron riveihinsä – jäljellä on vain odottaa, sydän varovaisesti sykähdellen.

Sillä tämä ei ole vain yksi siirto muiden joukossa. Tämä voi olla alku siitä yhdestä, josta vielä vuosien päästä puhumme.

Cristian Romero. Ei vain puolustaja. Vaan mies uusien unelmien kynnyksellä.

Seuraa tätä tarinaa.
Seuraa matkaa.
Seuraa jalkapalloa, jossa veri, intohimo ja historia ovat yhtä.