Manchester Unitedin Uusi Aikakausi Alkamassa Rúben Amorimin Johdolla – Legendat ja Kannattajat Uskovat Uuteen Nousuun
Kuvittele linna, joka kerran kohoaa mahtavana sumuisen nummen huipulle – mutta seisoo nyt yksinäisenä, kiveys halkeilleena ja liput nuupahtaneina. Siltä Manchester United juuri nyt näyttää: muisto entisestään, tarina, josta on jäänyt jäljelle vain kansikuvat.
Yksi niistä, jotka olivat mukana rakentamassa tuota linnaa – laskemassa tiiliä ja puolustamassa sen muureja – on Rio Ferdinand. Unitedin entinen topparilegenda ja nykyisin jalkapallokommentaattori, joka viipyy nyt hetken raunioilla ja katsoo ympärilleen. Tunne ei ole ylpeys. Ei, se on pettymys. Katkeruutta, ehkä jopa surua.
”Se on ollut hirveä kausi,” Ferdinand sanoi suorasukaisesti TNT:n haastattelussa. Sanat eivät ole kauniita – eivätkä niiden tarvitsekaan olla. United on tällä hetkellä Valioliigassa 16. sijalla, 39 pistettä taskussaan, ja jokainen peli tuntuu vain kaivavan kuoppaa syvemmälle.
Mutta ehkä vielä merkittävämpää kuin surkea sarjasijoitus on se, mitä Ferdinand sanoo pelaajista: ”He eivät ole tarpeeksi hyviä.” Se ei ole pelkkä arvio – se on tuomio. Ja kun se kuullaan miehen suusta, joka vuosikymmenen ajan taisteli kentällä punaista paitaa puolustaen, se viiltää.
Ferdinand ei ole vain kommentaattori. Hän on kuin vanha soturi, joka katsoo linnan muurien sortuvan – palanen kerrallaan – ja tuntee historian painon harteillaan. Hän tietää, miltä mestaruustaistelu haisee. Hän myös tietää, miltä näyttää, kun joukkue menettää kipinänsä.
Mutta nyt, raunioiden keskeltä, nousee uusi nimi: Rúben Amorim. Vasta 39-vuotias mutta jo osaavan ja terävän maineen ansainnut portugalilaismanageri on nyt mies, jolle tarjotaan avaimia Old Traffordin suurimpaan korjausurakkaan vuosikymmeniin.
Kutsu myrskyyn, ei juhlaan
Tämä ei ole kutsu juhliin – vaan haaste käynnistää jälleenrakennus. Ferdinand uskoo, että jotain Amorimissa on, mutta tie ei tule olemaan helppo.
Ferdinandin mukaan Amorim on jo alkanut vilkaista ympärilleen – eikä ole erityisen vakuuttunut:
- Liikaa nimiä, jotka eivät taistele vaakunan puolesta
- Haluaisi vaihtaa puolet pukukopista – pelkästään puolustuksellisista syistä
Ja sen voi hyvin uskoa, kun katsoo kentällä haahuilevaa joukkuetta, joka tuntuu unohtaneen, missä pelaa.
Kannattajat kokevat saman. Jokainen tappio on kuin uusi raapaisu siihen kuvitteelliseen freskoon, johon on ikuistettu Alex Fergusonin aikakauden pyhimykset – Giggs, Scholes, Cantona, Beckham… Ferdinand itse. Ja nyt? Nyt tuo fresko peittyy hiljaisuuteen. Ferdinand kertookin, ettei kukaan enää edes kiusaa häntä Unitedin tilanteesta:
”Se, että kukaan ei vaivaudu vitsailemaan – se kertoo kaiken. Se on hiljaisuuden kylmä huone, jossa intohimo on vaihtunut välinpitämättömyyteen.”
Amorimin silmissä mahdollisuus
Juuri tästä raunioitumisesta Amorimin täytyy lähteä liikkeelle. Mutta hän ei ole tullut suremaan. Tämä on sama mies, joka loi Sporting Lissaboniin pelaamisen koneiston – tarkkaa, tehokasta ja kaunista kuin tähtikartta. Hän on sekä idealisti että pragmaatikko. Hän ei pelkää purkaa vanhaa, jos se on uuden rakentamisen esteenä.
Ferdinand antaa Amorimille suoran ohjeen:
- Katso jokainen pelaaja silmiin
- Erota ne, jotka todella haluavat olla täällä
- Päästä lopuista irti
Tämä ei ole paikka niille, jotka vain kävelevät kentälle silkkiin kääriytyneinä. Amorimilla on tarve kirjoittaa täysin uusi luku. Eikä siihen mahdu muovimiekkaiset menneisyyden haamut.
Toivon kipinä raunioiden keskellä
Ehkä tämä hetki, tämä mustien pilvien täyttämä kausi, on juuri se, josta jotain uutta voi kasvaa. Kun talvi on kylmimmillään, syntyy usein kevät. Ja jos Amorim onnistuu – jos hän todella saa puhallettua hengen klubiin, joka tällä hetkellä vain muistuttaa itseään – silloin me saatamme nähdä uuden Unitedin nousevan.
Old Trafford odottaa. Ei vielä rytinällä, vaan hiljaa, kuin teatteri juuri ennen esityksen alkua.
Amorim on astunut lavalle.
Ja me kaikki – sekä legendat että kannattajat – pidätämme hengitystämme. Tämä tarina ei ole ohi.
Se on vasta alussa.
