Ashley Young ei aio lopettaa – Valioliigalegendan ura jatkuu 40 vuoden iässä

Ashley Young – nimi, joka on ollut osa Valioliigan maisemaa niin pitkään, että tuntuu kuin hän olisi aina ollut siellä. Hän on pelaaja, jonka urapolku on kulkenut Watfordin nuoresta tähdestä Manchester Unitedin mestariksi ja lopulta veteraanijohtajaksi Evertonissa. Ja nyt, 40 vuoden rajapyykin lähestyessä, ketään ei pitäisi enää yllättää, kun Young ilmoittaa: ”Minähän en vielä lopeta.”

Niin, vaikka useimmat pelaajat alkavat haaveilla valmennuskursseista ja golfkentistä tässä iässä, Ashley Young haluaa edelleen saappaat jalkaansa ja kentälle. Ja kuka voisi syyttää häntä? Fyysisesti hän on yhä iskussa, henkisesti motivoitunut – ja kentällä edelleen varteenotettava vaihtoehto monelle joukkueelle.

Seuraava luku auki, mutta kirjoittamatta

Sky Sportsin mukaan Youngin tarina ei vielä lopu tähän. Everton-aika tulee päätökseen kuluvan kauden jälkeen, mutta jatkoa on luvassa – jossain. Eri seurat, sekä Englannissa että ulkomailla, ovat kiinnostuneita hänen palveluksistaan. Vaikka uusi osoite ei ole vielä selvillä, tunnetaan Youngin kaltaiset pelaajat yhdestä asiasta: he eivät katoa helposti.

Tämä ei ole nostalgiaa tai jääräpäisyyttä – se on realismia. Kentällä, missä nuoruus ja nopeus dominoivat, kokenut pelaaja, joka ymmärtää peliä kuin suurmestari shakkia, voi olla kullanarvoinen. Hän ei ehkä enää juokse nuoruuden höyryillä, mutta paikkaa sen kokemuksella, pelisilmällä ja rauhallisuudella.

Tilastot, jotka puhuvat puolestaan

483 ottelua Valioliigassa. Mietitäänpä sitä hetki. Se on lähes puoli tuhatta peliä Englannin kovimmalla sarjatasolla. Harva pääsee edes lähelle moista lukemaa. Youngin matka on vienyt hänet Watfordista Aston Villan kautta Manchester Unitediin, jossa hän pääsi nostamaan Valioliigan mestaruuspokaalin vuonna 2013 – legendaarisen Sir Alex Fergusonin alaisuudessa.

Ja mikä tekee Youngista niin poikkeuksellisen? Se, että hän on pelannut käytännössä kaikilla mahdollisilla laidoilla – niin hyökkääjänä kuin puolustajana, jopa wing-backin roolissa. Hän on ollut aina se pelaaja, johon valmentaja voi luottaa, tilanteessa kuin tilanteessa.

Everton hakee uutta suuntaa

Youngin lähtö on osa Evertonin laajempaa muutosta. Seura tekee nyt tilaa uuden aikakauden alulle. Samalla ovesta ulos astelevat myös maalivahdit Asmir Begović ja João Virgínia, jotka eivät tällä kaudella onnistuneet vakiinnuttamaan paikkaansa. Tilannetta kuvaili manageri David Moyes Sky Sportsille näin:

“On tärkeää käydä henkilökohtaisesti keskustelut jokaisen sopimuksensa päättävän pelaajan kanssa ja selvittää, mikä heille on parasta. Näissä asioissa ei ole koskaan yksiä oikeita vastauksia.”

Everton elää murrosvaihetta – ei pelkästään kokoonpanossaan, vaan koko identiteetissään. Entisiä kulmakiviä siivotaan, ja nuoremmille, nälkäisille pelaajille tehdään tilaa. Ja samalla legendat, kuten Ashley Young, lähtevät etsimään uusia haasteita.

Mikä tekee Ashley Youngista yhä relevantin?

Ensinnäkin hänen johtajuutensa. Nuoret pelaajat voivat oppia valtavasti pelaajalta, joka on nähnyt jalkapallon molemmat puolet – taistelut putoamisesta ja kirkkaat hetket mestaruustaisteluissa. Ja sitten on hänen pelityylinsä. Young ei ole koskaan ollut pelkästään vauhdin tai voimien varassa – hän on ollut oppipoika, joka muuttui mestariksi. Pelaajana, joka oppi mukautumaan, muuttumaan ja kasvamaan.

Huhuja pyörii jo nyt:

• Uusi Valioliiga-joukkue voisi kaivata kokeneen johtajan palveluksia.
• Mestaruussarja tarjoaisi tilaisuuden johtaa ja ohjata nuorempia pelaajia.
• Kansainvälinen seikkailu voisi hyvinkin olla edessä – esimerkiksi MLS tai Lähi-idän liigat.

Mitä seuraavaksi?

Young ei ole sanonut, kauanko aikoo vielä pelata. Mutta yksi asia on selvää: into on yhä olemassa. Hän itse päättää, milloin saappaat ripustetaan naulaan – ja se hetki ei ole vielä täällä.

Jalkapallossa on aina tilaa uusille tähdille, mutta on myös arvoa pelaajissa, jotka ovat kulkeneet koko matkan ja selvinneet. Ja juuri nyt Ashley Young muistuttaa meille siitä, että kentän laidalla seisova veteraani voi olla tärkein pelaaja koko joukkueessa – juuri silloin, kun peli käy kovimmaksi.

🗝️ Tiivistettynä:

• Ashley Young täyttää 40, mutta ei ole jäämässä eläkkeelle – ura jatkuu, vaikka Everton jää taakse.
• Pitkä ja menestyksekäs ura Valioliigassa, 483 peliä ja mestaruus Manchester Unitedissa.
• Vielä ei tiedetä, missä hän pelaa ensi kaudella – mutta kiinnostusta on runsaasti.
• Everton uudistaa rivejään, myös maalivahtiosastolla, mikä mahdollistaa muutoksia kokoonpanossa.
• Youngin kokemus ja monipuolisuus tekevät hänestä edelleen arvokkaan palasen lähes mille tahansa joukkueelle.

Mitä sinä ajattelet? Onko Ashley Youngilla vielä bensaa tankissa vai pitäisikö hänen siirtyä muihin rooleihin jalkapallon parissa? Jaa näkemyksesi kommenteissa – keskustellaan!