Suomalaisfirma vedonlyöntikohun keskellä Nigerian jalkapallossa – farssi, joka paljasti pelin pimeän puolen

Jossain Atlantin aaltojen ja Saharan hiekkamerien välissä sykkii jalkapallon sydän. Nigeria on maa, jossa peli ei ole vain peli – se on toivoa, rytmiä, lauluja katsomossa ja elämäntapa, joka kulkee mukana sukupolvesta toiseen. Mutta tänä keväänä se sydän otti epävakaan lyönnin. Ja sen kaiun voi kuulla ihan Helsingissä asti.

Ottelu, joka särähti sielussa asti

Tarinan keskiössä on toukokuun yhdeksäs: päivä, jolloin kentälle astelivat kaksi joukkuetta – tutumpi Campos FC ja täysin yllättävä A&A Kiviasennus Palvelut FC. Joukkue, jonka nimi kuulosti enemmän Vantaan rakennusliikkeeltä kuin jalkapalloseuralta Lagosissa.

Tulos? Campos FC pyyhkäisi kentän puhtaaksi murskaavalla 15–2 voitolla. Alasarjoissa voi toki tapahtua omituisuuksia, mutta tämä sai monet epäilemään, että jokin ei täsmännyt. Epäilykset sopupeleistä nousivat nopeasti, ja ottelu hylättiin virallisesti vilpin vuoksi. A&A:n joukkue suljettiin sarjasta – yhtä nopeasti kuin oli ilmestynytkin.

Suomalaisyrityksen nimi keskellä skandaalia

Ehkä tarina olisi jäänyt oudoksi alaviitteeksi jalkapallohistoriassa, ellei siihen olisi liittynyt suomalaisyritystä. Kyllä, luit oikein: Helsingissä toimiva A&A Kiviasennus Palvelut – jonka vuoden 2023 liikevaihto oli vain 152 000 euroa – oli yhtäkkiä osa kansainvälistä jalkapallodraamaa.

Yrityksen taustalla on Anthony Atuegwu, nigerialaissyntyinen toimitusjohtaja. Kun media otti häneen yhteyttä, hän vastasi lakonisesti: ”Se on minun asiani sponsoroida, ketä minä haluan.” Kuivuutta ja kylmyyttä vastaus ei voinut vältellä – aivan kuin kyse olisi ollut kivien asentamisesta Kehä III:n varrella, eikä maailman suosituimman urheilulajin uskottavuudesta.

Vedonlyönti – maailmanlaajuinen varjo kenttien yllä

Omituisessa ottelussa ei kuitenkaan ollut kyse yksittäisestä tapauksesta. Se on osa laajempaa ongelmaa:

• Vedonlyöntimarkkinat ovat globaaleja, ja ottelut – vaikka pienimmätkin – voivat päätyä pelattaviksi kansainvälisillä sivustoilla.
• Rahaa liikkuu valtavasti – myös pienissä sarjoissa, joissa valvonta ja seuranta voivat olla heikkoja.
• Tämä avaa ovia väärinkäytöksiin, missä unelmat voivat palaa ilman, että niiden omistajilla on edes tulitikkua käsissään.

Kentillä pelasivat nuoret miehet, joiden tähtäimessä saattoi olla elämä urheilun parissa. Nyt heidät on hyllytetty, kentät ovat hiljentyneet ja toivo on muuttunut pysähtyneeksi pölyksi heidän nappareissaan.

Tarina muutoksesta – valosta varjoon

Tämä ei ole kertomus vain yhdestä oudosta pelistä. Se on kertomus siitä, miten jalkapallo voi hetkessä muuttua toivonlähteestä petoksen kentäksi. Kun pelin taustalla on rahaa, valtaa ja hämäriä motiiveja, itse peli saattaa jäädä kulissiksi.

Lopulta kysymys ei kuulu: ”kuka voitti?” vaan: ”voiko urheiluun enää luottaa?”

Kun pienen suomalaisfirman nimi ilmaantuu keskelle sopupeliepäilyjä, se pakottaa miettimään, mitä me todella puolustamme jalkapallossa. Onko se vain brändinäkyvyyttä, vai yhteisöllisyyttä ja reilun pelin eetosta?

Jossain joku itkee

Jalkapallo ansaitsee parempaa. Se kuuluu kuralle polvissa, leipäpussien kahinoille katsomossa ja nauruhuudoille, jotka syntyvät pallon kimmotessa oikeassa saumassa. Ei rumalle vedonlyönnille eikä epäilyttävälle sponsoroinnille.

On vielä epäselvää, mitä A&A Kiviasennus FC:lle tapahtuu. Mutta Nigerian kentillä joku jo itkee.

Ehkä se on totuus. Ehkä se on jalkapallo itse.

Kirjoittanut:
Selja Lehtovaara – urheilutoimittaja, joka ei koskaan lakkaa uskomasta, että pelin taustalla kulkee aina tarina, joka kannattaa kertoa.