Ángel Di Marían jäähyväisottelu Benficassa – legenda hyvästelee Euroopan kentät

Toukokuun 25. päivä tulee olemaan tunteikas ilta Lissabonissa. Se on päivä, jolloin yksi jalkapallon suurista tarinoista saa ehkä viimeisen luvun. Ángel Di María – Argentiinan siilikampauksinen taikuri ja kentän laidalla tanssiva virtuoosi – vetää Benfican punavalkoisen pelipaidan ylleen kenties viimeistä kertaa. Ja juuri silloin, kun panokset ovat korkeimmillaan: Portugalin Cupin finaali arkkivihollista, Sportingia, vastaan.

Tämä ei ole pelkkä ottelu. Se on hyvästien hetki.

Takaisin juurille – ja ehkä myös loppuun

Kun Di María palasi kesällä 2023 Benficaan – seuraan, josta hänen Euroopan uransa aikoinaan todella käynnistyi – se tuntui melkein elokuvamaiselta. Vuosien jälkeen maailman huippuseurojen riveissä, hän käveli takaisin Stadio da Luzille kuin vanha ystävä paluujuhlissaan. Ja fanit ottivat hänet avosylin vastaan.

Di María ei ollut tullut Lissaboniin pelkästään muistelemaan menneitä – hän tuli pelaamaan, johtamaan ja voittamaan. Ja niin hän myös teki. 15 maalia, 10 maalisyöttöä ja lähes 40 ottelua kauden aikana osoittavat, että vaikka miehellä on ikää 37 vuotta, hän ei suinkaan ole hyytynyt. Päinvastoin – hänen pelinsä on jalostunut, rytmillisesti viisas ja silti sähäkkä. Täynnä kokemuksen tuomaa rauhallista tehokkuutta.

Hyvästit Euroopan kentille?

Siirtoasioista tunnetun toimittajan, Fabrizio Romanon, mukaan tämä kausi on Di Marían viimeinen Benficassa. Lisäksi hän ei ole seuran mukana kesäkuussa pelattavassa seurajoukkueiden MM-turnauksessa. Kaikki merkit viittaavat siis siihen, että 25.5. pelattava cup-finaali on hänen viimeinen ottelunsa eurooppalaisilla kentillä.

Se on symbolista – kuin ympyrä sulkeutuisi. Di Marían matka Euroopassa alkoi Benficassa, ja nyt se on päättymässä siellä. Väliin mahtui uskomaton ura:

• Real Madridin valkoiset vuodet – huipentumana Mestarien liigan voitto 2014
• Visiitti Manchester Unitedissa
• PSG:n fanisuosikki ja ratkaisupelaaja
• Lyhyt jakso Juventuksessa ennen paluuta Benficaan

Vielä suurempi jälki maajoukkueessa

Samaan aikaan kun Di María teki uraa seuratasolla, hän kirjoitti myös historiaa Argentiinan paidassa. Yhteensä 145 ottelua, ja lukuisia hetkiä, jotka ovat jääneet faneille elämään.

Hän teki voittomaalin Copa Américan finaalissa 2021, ja vuonna 2022 hän oli yksi joukkueensa sieluista matkalla maailmanmestaruuteen Qatarissa. Myös vuoden 2024 Copa Américassa Argentiina juhli – ja Di María oli jälleen osa tarinaa. Viime kesänä hän ilmoitti vetäytyvänsä maajoukkueesta. Se hetki pyyhki kyyneleitä niin pelaajalta kuin kannattajiltakin.

Häntä ei muisteta vain maaleista ja pokaaleista – vaan siitä tavasta, jolla hän pelasi. Sähäkästi, taidokkaasti ja sydämellä.

Mitä seuraavaksi?

Nyt kaikki kysyvät: mitä tapahtuu seuraavaksi? Di María ei ole vielä paljastanut, onko tämä hänen uransa päätepysäkki vai vieläkö hän jatkaa. Usein huhutaan mahdollisesta siirrosta takaisin kotimaahan, Argentiinan kentille. Tai kenties MLS tai Saudi-Arabia kiinnostavat – liigat, jotka tunnetusti houkuttelevat konkaripelaajia muhkeilla sopimuksilla.

Mutta oli suunta mikä tahansa, yksi asia on varmaa: hänen lähtönsä jättää jälkensä. Di Marían katoaminen Benfican kokoonpanosta on enemmän kuin nimi paperilla – se on tarinan loppu ja tunnesiteen katkeaminen. Pelaaja, jonka tekninen taituruus, pallokosketus ja pelinlukutaito ovat innoittaneet tuhansia lapsia potkimaan palloa puistoissa Buenos Airesista Helsinkiin.

Tärkeät numerot ja pysähdyspaikat

🎯 Ura seuroissa:

• Benfica (2007–2010 & 2023–2024)
• Real Madrid (2010–2014)
• Manchester United (2014–2015)
• Paris Saint-Germain (2015–2022)
• Juventus (2022–2023)

🌍 Saavutuksia:

• Mestarien liigan voitto 2014 (Real Madrid)
• Useita Ligue 1 -mestaruuksia (PSG)
• MM-kulta 2022
• Copa América -voitot 2021 ja 2024

25. toukokuuta – enemmän kuin ottelu

Kun Di María astuu kentälle cupin finaalissa, se ei ole vain pelin alku. Se on juhlallinen ilta, jolla on oma rytminsä ja sydämenlyöntinsä. Se on kunnianosoitus uralle, jota on rakennettu intohimolla, taidolla ja valtavalla sydämellä.

Tämä peli on viimeinen luku kirjassa, joka alkaa nuoren argentiinalaisen pallotteluista Benfican punaisessa paidassa ja huipentuu maailmanmestaruuden kyyneleisiin Lusailin stadionilla yli vuosikymmen myöhemmin.

Kun tuomarin pilli soi, ja Di María ehkä nostaa vielä yhden pokaalin – me olemme hetken hiljaa. Sillä jokainen legendaarinen ura ansaitsee kunnioittavan jäähyväisensä.

🗣 Missä sinä näit Di Marían ensimmäistä kertaa? Minkä hänen maalinsa tai hetkensä muistat parhaiten? Kommentoi ja jaa tarinasi!