Brightonin nuori tähti Yasin Ayari loistaa voitossa Liverpoolista – Salah epäonnistui ratkaisevalla hetkellä

Jos joku kuvitteli, että Liverpool veisi kauden viimeiset ottelut läpi kävelyvauhdilla ja mestaruushymniä hyräillen, Brighton tarjosi maanantai-iltana muistutuksen siitä, miten karun arvaamaton Valioliiga voi olla. Kotistadionillaan syttynyt Brighton nousi kahdesti takaa-ajoasemasta ohi ja kaatoi mestarin 3–2. Illan sankariksi nousi nuori ruotsalainen Yasin Ayari, joka pelasi uransa kirkkaimman pelin juuri oikeaan aikaan ja juuri oikeassa paikassa.

Ja Salah? Hänellä oli tilaisuus varmistaa nimensä historiaan – mutta tolpan sijasta tähtäin vei ohi. Ja ehkä siinä vilahti jotain suurempaakin: kauden viimeisten kierrosten väsymys, ehkä pieni helpotus mestaruuden varmistumisen jäljiltä. Ehkä vain inhimillisyyttä.

Harvey Elliott iskee kipinän, Ayari tuo liekin

Ottelu käynnistyi Liverpoolin kannalta juuri niin kuin piti. Vasta 21-vuotias Harvey Elliott, kenties koko kauden aliarvostetuin pelaaja, käytti saamansa mahdollisuuden täysillä ja iski vierailijoille johtomaalin vain yhdeksän minuutin pelin jälkeen. Se oli sellainen maali, joka voisi sytyttää mestarin taas loistamaan – mutta Brightonilla oli toiset suunnitelmat.

Reilun puolen tunnin kohdalla Ayari – sama 21-vuotias ruotsalaislupaus, joka on hiljaa mutta varmasti noussut Brightonin avainnimien joukkoon – pommitti pallon yläkulmaan reilusta 25 metristä. Veräjänvartijalle ei jäänyt mitään tehtävää. Se oli hänen kauden toinen liigamaalinsa, mutta todennäköisesti uran tähänastisesti tärkein. Kenttä koki hetken pysähdyksen, yleisö villiintyi – ja peli oli tasan.

Liverpool nappasi jälleen johdon juuri ennen taukoa, kun Dominik Szoboszlai yllätti Brightonin maalivahdin pienestä kulmasta. Tauolle mentiin 1–2 vierasjohdossa, mutta ilta oli kaukana ohi.

Salahin harvinainen lipsahdus – ja Brightonin unohtumaton ilta

Toisella puoliajalla koko ottelun sävy olisi voinut muuttua täydellisesti – ja kiitos siitä olisi kuulunut Mohamed Salahille. Valioliigan eittämätön supertähti sai loistavan paikan: lähes tyhjä maali, muutama metri matkaa, eikä ketään estämässä. Mutta jostain syystä veto karkasi ohi. Siinä missä Salah on viimeistellyt satoja vastaavia tilanteita uransa aikana, nyt kävi kuten meille kaikille joskus käy – lipsahdus väärään aikaan.

”Ehkä se kertoo, että Salah on sittenkin vain ihminen. Tuollainen paikka voi epäonnistua keneltä tahansa.”
– Alan Smith, BBC

Pian kohtalo nauroi takaisin. Brightonin Kaoru Mitoma hyödynsi oman paikkansa 73. minuutilla ja tasoitti tilanteen 2–2. Tunnelma kotikatsomossa kiehahti. Ja kun peli lähestyi täyttä aikaa, nuori Jack Hinshelwood nousi esiin: Matt O’Rileyn keskitys, nopea reagointi, ja pallo verkkoon. 3–2. Brighton nousi johtoon – eikä päästänyt siitä irti.

Liverpoolin roti kadoksissa, Brightonin nuoruus säihkyy

Liverpoolin esitys ei ollut huono, mutta se oli jotenkin… laimea. Kentällä näkyi mestaruuden jälkeinen väsymys ja pelaajien kierrätys – muun muassa Virgil van Dijk katseli matsin sivusta. Tuloksena toinen peräkkäinen tappio ja jo kolmas ottelu ilman voittoa mestaruuden sinetöimisen jälkeen.

Brighton puolestaan pelasi kuin joukkue, jolla on vielä kaikki todistettavana. Ayarin lisäksi Mitoma ja Hinshelwood loistivat, nuoruuden into puski läpi jokaisella askeleella. Voitto ei ollut vahinko.

Ja Ayari? Hänen otteensa tässä ottelussa eivät jääneet huomaamatta. Jos joku eurooppalainen huippuseura ei vielä ollut kiinnittänyt huomiota tähän taitavaan keskikenttämieheen, nyt ovat varmasti kaikki silmät hänessä.

Salah jahtaa yhä historiaa

Vaikka Salah jäi ilman maalia tai syöttöä, hän on yhä vain askeleen päässä Valioliigan yhdestä isoimmista saavutuksista: yhdellä maaliin osallistumisella (maali tai syöttö) hän sivuaa Alan Shearerin ja Andy Colen maagista 47 pisteen kautta. Ensi viikon päätöskierros on egyptiläistähden viimeinen mahdollisuus kirjauttaa nimensä pysyvästi historian kirjoihin.

Eurokentät ja putoamistaistelu – kauden finaali lähestyy

Valioliigan kausi lähestyy loppuaan, mutta panokset säilyvät korkeina:

• Mestarien liiga: Liverpool ja Arsenal varmistaneet paikkansa
• Taistelu eurokentille: Aston Villa, Chelsea, Newcastle, Manchester City
• Putoajat: Leicester, Ipswich ja Southampton pelaavat ensi kaudella Championshipissä

Ja uuden päivän koittaessa monet heidän kannattajistaan toivovat, että paluu kirkkaisiin valoihin tapahtuu nopeasti.

Illan loppulukemat: Brighton 3–2 Liverpool

Maalintekijät:

• Liverpool: Harvey Elliott (9’), Dominik Szoboszlai (44’)
• Brighton: Yasin Ayari (33’), Kaoru Mitoma (73’), Jack Hinshelwood (85’)

Ottelun tähti:
Yasin Ayari, joka ei ainoastaan tehnyt upeaa maalia, vaan johti peliä nuoresta iästään huolimatta varmuudella, joka enteilee valoisaa tulevaisuutta.

Vaikka mestaruus on jo taskussa, Liverpoolin on vielä kiristettävä ruuvia ennen päätöskierrosta. Ja Brighton? He veivät tämän illan. He näyttivät, mitä nälkä, nuoruus ja yksi täydellinen laukaus voivat saada aikaan.

Entä sinä? Uskotko, että Salah tekee tarvittavan viimeisessä ottelussa? Kommenteissa on tilaa veikkauksille!